SAN ANTONIO – Chet Holmgren åpnet sesongen med en sterk prestasjon i Oklahoma City Thunders 116–104-seier over San Antonio Spurs tirsdag kveld. Han noterte 14 poeng, sju returer og fire blokkeringer, og var hovedforsvarer mot Victor Wembanyama, som slet offensivt og endte på 1 av 13 fra gulvet.
Slåsskampen tidlig i andre periode ga Holmgren og lagkameratene en symbolsk scene. Holmgren landet hardt i gulvet, og lagkameratene sto klare til å støtte ham da han kom seg på beina.
Revansj etter skuffende sluttspill
Slik har også Holmgrens off-season vært etter den svake avslutningen mot Wembanyama og Spurs i Western Conference-finalen. Serien endte med en skuffelse fra All-NBA-forwarden/senteret: fire poeng og fire returer i et hjemmetap i kamp 7.
– Chet er et All-NBA-talent i begge ender av banen, sa Thunder-stjernen Shai Gilgeous-Alexander, som scoret 32 poeng. – Når han er seg selv, blir laget ditt bedre. Det er så enkelt. Når han er aggressiv, når han er trygg, når han spiller sitt spill, gjør han laget ditt bedre. Det er ingen tilfeldighet: Han spilte bedre, og vi hadde en god kveld. Boksscoren viser ikke alt han gjør der ute. Han endrer alt for oss.
Flagrant foul utløste tumult
Lagkameratenes støtte kom til syne etter en flagrant foul 1 fra Spurs-gard De’Aaron Fox, som sendte den lange 7-fotingen i gulvet midt i streken. De andre Thunder-spillerne på banen gikk mot Fox. Etter en gjennomgang ble det delt ut fire tekniske feil: én til Wembanyama og én til hver av Oklahoma Citys Williams-spillere (Jaylin, Jalen og Kenrich).
– Jeg reiser meg og fortsetter å spille, men jeg setter pris på at lagkameratene mine støtter meg, sa Holmgren. – Jeg er ikke helt sikker på hvordan vi får tre tekniske for reaksjoner på noe annet. Det forstår jeg ikke helt.
– Men til syvende og sist føler jeg at alt du ikke er villig til å svare på, er en fordel for motstanderlaget. Hvis de vil spille fysisk, må vi matche det, og dommerne skal gjøre jobben sin og holde det innenfor retningslinjene.
Da Holmgren posisjonerte seg under kurven, grep Fox ham i skuldrene bakfra og kastet ham i gulvet. Fox antydet at Holmgren overdrev for å selge fouled.
– Hvis noen tar tak i deg sånn og du flyr i gulvet på den måten, har du andre problemer å bekymre deg for, sa Fox. – Jeg kastet ham ikke så hardt, det kan jeg love deg.
Thunder mente Fox brukte unødvendig mye kraft og reagerte deretter. Det ga ekstra krydder til det som tegner til å bli NBAs neste store rivalisering. Jaylin Williams var den første Thunder-spilleren på stedet, og han havnet ansikt til bryst med Wembanyama, som grep inn på Fox’ vegne. Jalen Williams og Kenrich Williams kom til et øyeblikk senere.
– Jeg likte ikke aksjonen, sa Jalen Williams. – Jeg bare løp inn. Hvis du noen gang har vært borti en støyt, er det ikke mye tenking. Du sørger bare for at du har gutta dine i ryggen. I NBA-støyter tar du tak i den som er nærmest og dytter. Det kostet meg 2500 dollar, altså.
– Det er første gang noensinne at Williams, Williams og Williams får teknisk. Jeg er glad for å være en del av det.