Detroit Pistons åpnet NBA-sesongen med en historisk snuoperasjon tirsdag. Etter å ha ligget under med 22 poeng mot Boston Celtics midt i tredje periode, vant de 121-113 på hjemmebane i Detroit. Det er den største comebacken på første dag av en NBA-sesong siden play-by-play-dataene startet i 1997-98.
Det er også Detroits største comeback-seier mot Boston på 30 sesonger.
Underveisbølgen kom etter en trepoenger fra Paul George som økte Boston-ledelsen til 22 poeng. Da snudde intensiteten hos Pistons.
– Motstanderen spiller ingen rolle. Det folk sier spiller ingen rolle, sa Pistons-trener J.B. Bickerstaff. – Det eneste som betyr noe, er om vi spiller Pistons-basketball. Jeg synes vi fant nok perioder i kveld der vi gjorde det, og når vi spiller Pistons-basketball, er vi vanskelige å slå. Det er det eneste som teller.
23-0-run avgjorde kampen
Detroit avgjorde med en 23-0-run i fjerde periode under en uvanlig tirsdagsformiddag-kamp. Pistons lå under 99-89 med 8:19 igjen, men ledet 112-99 med 3:33 igjen å spille. Runen tangerer deres største i en kamp de siste ti sesongene.
Veteranskytteren Duncan Robinson leverte i fjerde periode og la 15 av sine 21 poeng der, med tre treere. All-NBA-gardist Cade Cunningham, som ikke snakket med journalistene etter kampen, noterte åtte av sine 22 poeng i fjerde og delte ut åtte målgivende.
All-NBA-senteret Jalen Duren, som nylig signerte en femårig, fullt garantert kontrakt verdt 200 millioner dollar, endte på 22 poeng og ni returer.
Duren mener comebacken viser hva laget står for.
– Det bare legemliggjorde kulturen og det vi prøver å bygge her, sa Duren. – Vi er et lag som er kjent for å være tøffe, for å komme oss opp av gjørmen og for aldri å gi opp, og det er identiteten vår. Selv de som er nye her, viser det. Det er derfor vi klarte å få det resultatet vi fikk.
George med 38 poeng i Celtics-debuten
Pistons lå under 58-45 ved pause etter å ha havnet bakpå med opptil 15 poeng i første omgang.
George, som debuterte for Celtics, var kampens toppscorer med 38 poeng. Jayson Tatum bidro med 13 poeng og 11 målgivende, men traff bare 6 av 23 skudd. Pistons-forwarden Ausar Thompson fikk oppgaven med å dekke Tatum.
– Treneren gir meg den vanskeligste matchupen hver kveld. Jeg vil ikke at de skal score, sa Thompson, som noterte 11 poeng og fem målgivende. – Jeg prøver bare å gjøre det jeg kan for å hjelpe laget å vinne i den enden, og det er en tøff matchup.
Blå løper og budskap til fansen
Som en del av åpningsfeiringen arrangerte Pistons en spesiell ankomst på blå løper utenfor Little Caesars Arena. Duren deltok og sa at han ikke var nervøs for å møte fansen etter en fire måneder lang kontraktsstrid gjennom sommeren og starten av treningsleiren.
– Jeg var ikke nervøs. Jeg vet at de ekte fansen vet hvor mye jeg elsker dem og hvor mye jeg bryr meg om denne byen, sa Duren. – Business er selvsagt business, men jeg var spent på å være tilbake i denne drakten og stille opp for fansen.
Cunningham sendte også en hilsen før kampen. Han tok mikrofonen på midtbanen etter lagpresentasjonen og sa at Pistons har «store planer i år» og vil gjøre noe «spesielt i denne byen».
– Alle lagkameratene mine og hele Pistons-organisasjonen vil takke for all kjærligheten og støtten, sa Cunningham til fansen. – Vi kommer fra alle kanter, men vi er takknemlige for å kunne kalle Detroit hjem nå.
Cunningham sier laget har jobbet hardt hele sommeren og tror på hverandre som gruppe etter en sesong med 60 seiere.
– NBA ville starte ligaen i Detroit denne sesongen. La oss starte det riktig. La oss sette i gang, sa Cunningham.