Philadelphia 76ers slo regjerende mester New York Knicks 106–100 i sesongåpningen i Madison Square Garden tirsdag kveld. Knicks-trener Mike Brown sa etterpå at han ikke ville ha vært fornøyd med seieren, selv om laget hadde berget den på slutten.
Før kampen talte Jalen Brunson, som ofte redder Knicks, til publikum i Madison Square Garden mens laget fikk mesterskapsringene sine. Før banneret ble avduket takket han Knicks-fansen for at de ikke forlot hallen i kamp 4 av NBA-finalen, da New York lå under med 29 poeng i tredje periode.
Etter all følelsene i luften virket det passende at han skulle ta på seg capen igjen og plage 76ers. Men Brunson traff bare 6 av 19 skudd fra gulvet, deriblant 1 av 5 i fjerde periode. Han endte med 21 poeng, fem returer og tre målgivende.
Brown: – Du leker med ilden
– Hvis Jalen Brunson treffer de skuddene på oppløpet og vi vinner, vil det for meg som trener være noe inni meg som skulle ønske at det ikke skjedde, sa Brown. – Det er nesten som om du leker med ilden, og så endte du med å vinne uten noe vann eller et slokketeppe til å dekke over brannen.
– Jeg tror det er bra for oss å bli slått ned fra fjellet, bli ydmyke og sette egoet på plass, sa Brunson. – Jeg har sagt til dere fra første dag at uansett hva som skjer de første ukene av sesongen, er jeg ikke sikker på at det er den vi egentlig er.
– Stygg kamp
Brown kalte kampen «stygg», og den var tung å se på. Karl-Anthony Towns slet med foulproblemer, men ble den eneste kilden til jevn scoring i fjerde periode. Han noterte 19 poeng, og ti av dem kom i den perioden. Knicks traff 37 prosent av skuddene totalt og 33 prosent fra trepoengslinjen.
Derfor snakket Brown stadig om lagets prosess etter kampen. Han sa at resultatet ikke ville fått ham til å føle seg bedre med tanke på det han hadde sett.
– Vi satte oss selv i en felle ved ikke å gjøre de andre små tingene, og noen ganger fungerer det på slutten av kampen, noen ganger gjør det ikke det, sa Brown.
Ringseremoni før kampen
Knicks brukte starten av kvelden på å gjenoppleve mesterskapsrunden mens 76ers satt og ventet. Brown hadde snakket om seremonien de siste dagene og forsto følelsene øyeblikket ville vekke.
– Det er vanskelig, for dette kan, bank i bordet, skje bare én gang i livet, sa Brown. – Du vil definitivt at gutta skal omfavne det og feire det sammen, fordi de gikk gjennom mye sammen med fansen. Men samtidig har vi en jobb å gjøre i kveld.
Flere Knicks-æresgjester delte ut ringer til ledelsen og trenerstaben. Klubblegenden Walt «Clyde» Frazier ga spillerne ringene sine, og enken etter Knicks-ikonet Willis Reed overrakte Browns ring, noe som utløste stående applaus. Earl «The Pearl» Monroe og Bill Bradley, som begge var med på tidligere Knicks-mesterlag, deltok også i seremonien før kampen.
Spillerne unnskylder seg ikke
Spillerne erkjente at atmosfæren var annerledes, men la ikke skjul på hvordan 76ers kom tilbake fra et tidlig underskudd og tok kontroll over kampen sent. Brown og spillerne sa at de var et steg for trege, og det viste seg i hvordan 76ers kom seg løs og skapte sjanser Knicks ikke kunne matche.
– De er veldig gode, og de gjorde ting vanskelig for oss. For meg var det åpenbart at skuddene ikke falt, sa Brunson. – Vi kan komme med alle unnskyldninger i verden. Som sagt er jeg bare glad for at vi kan gå videre nå.