New York Knicks feiret mesterskapet med to bannere i Madison Square Garden tirsdag kveld, men tapte sesongåpningen 100–106 mot Philadelphia 76ers.
Mesterskapsbanneret fortsatte å stige mot taket høyt over spillerne, akkurat som OG Anunoby gjorde sist Knicks spilte en avgjørende kamp i Madison Square Garden. Som den kvelden for fire måneder siden føltes det som om fansen aldri ville slutte å juble.
Knicks stilte i hvite drakter med gullkanter. Jalen Brunson, MVP i NBA-finalen, hadde også på seg gullfargede sko. Spillerne fikk mesterskapsringene av Hall of Fame-spilleren Walt Frazier og så deretter det blå banneret med teksten «2025-26 World Champions» heve seg mot taket.
– Veldig spesielt. Jeg er glad vi har fått det unna og kan gå videre for nå, men det var en veldig fin opplevelse, sa Brunson etter kampen.
Anunobys tip-in vekket størst jubel
Bortsett fra oppkjøringskampene var dette første gang Knicks spilte hjemme siden kamp 4 i NBA-finalen. Da avsluttet Anunobys tip-in med 1,2 sekunder igjen en rekordstor comeback etter at laget lå under med 29 poeng. Høydepunktet fra den scenen i en montasje på videoskjermen over banen utløste noe av det kraftigste bråket i løpet av kvelden.
Brunson åpnet talen til fansen med å vise til den kampen og takket dem for at de ikke forlot arenaen tidlig.
Knicks avgjorde serien mot San Antonio Spurs i neste kamp. Det satte i gang «Knicks in 5! Knicks in 5!»-rop rundt om i New York, og ropene dukket opp igjen tirsdag kveld.
Brunson fortalte fansen at laget ville legge mesterskapet bak seg. Det var lagets første tittel siden 1973.
– Men én ting vil jeg si, la han til. – Gleden denne byen hadde i sommer, den vil vi gjerne gjenskape.
«Mye igjen å bevise»
Brunson har snakket om å legge forrige sesong bak seg siden Knicks møtte opp til oppkjøringen. Tirsdag kveld erkjente han at det er vanskelig å få til før laget hadde feiret en siste gang.
– Alle skryter av gutta, skryter av oss for det vi gjorde for et par måneder siden, sa han. – Og det er menneskelig, og det er vanskelig, men vi har prøvd å holde hverandre ansvarlige for å sikre at vi er på samme side og prøver å bli bedre.
– Vi er selvsagt veldig takknemlige for det vi gjorde, men vi har fortsatt mye å bevise.
Først NBA Cup-banner
Før mesterskapsbanneret gikk til værs, hengte NBA-mesterne opp et banner for NBA Cup-tittelen fra forrige sesong.
Knicks brøt med tradisjonen i desember i fjor. Da ble de første lag som vant turneringen midt i sesongen uten å markere det med et banner. De sa den gang at de så fram mot større ting.
De endte opp med å få det størst mulige i omkampen mot Spurs. Knicks slo også San Antonio i NBA Cup-finalen.
NBA Cup-banneret ble hengt opp en gang etter at Sixers hadde holdt sin formiddagstrening i arenaen. Sixers-trener Mike Brown sa før kampen at det var en anerkjennelse av Knicks’ reise forrige sesong.
– Det var selvsagt mange opp- og nedturer gjennom sesongen, og gutta samlet seg og fant en måte å vinne NBA Cup på, sa Brown. – Så går de og vinner sluttfinalen i sesongen, og det er en anerkjennelse ikke bare til gutta, men også til fansen der ute.
De to bannerne var de første Knicks har hengt opp i Madison Square Garden siden de vant Atlantic Division i 2012–13.
Men ting går fort i New York. Etter en tung åpningskamp vet Knicks at det gjenstår arbeid for å holde seg på toppen.
– Vi skal ikke sitte der og tro at vi er mestere, for det er vi ikke, sa forward Josh Hart. – Akkurat nå er vi 0–1. Vi er det dårligste laget i NBA, per nå.