Victor Wembanyama leverte enda en oppsiktsvekkende prestasjon mandag kveld, med 40 poeng, 11 returer og ni blokkeringer på bare 25 minutter, da San Antonio Spurs slo Phoenix Suns 122-96 og tok sin niende seiersrekke på rad.
Tidlig i fjerde periode gjorde den 2,24 meter høye senteren et øyeblikk som skilte seg ut. Han tok ballen oppover banen, drible seg forbi Khaman Maluach med flere crossovers, førte ballen mellom beina og bak ryggen, og glei så forbi ham til en enkel layup.
Prestasjonen kommer bare fem dager etter at han satte karrierehøyder med 52 poeng og 24 returer i seieren over Dallas Mavericks.
«Det føles som der jeg vil være», sa Wembanyama.
Historisk kveld
Wembanyama er den andre spilleren siden statistikken over spilletid startet i sesongen 1951-52 som scorer 40 poeng eller mer på under 26 minutter. Den andre er Sleepy Floyd, som gjorde det 26. februar 1991 med 40 poeng på 24 minutter.
Han var dominerende fra første minutt og scoret 14 poeng i første periode og 22 før pause. Han scoret fra tre-poengsdistanse, med mellomdistanseskudd og dunks, og blokkerte skudd i forsvar uten nevneverdig anstrengelse.
Suns-trener Jordan Ott hadde lagt en forsvarsplan mot Wembanyama før kampen, men den fungerte ikke.
«Han gjør det fra alle tre nivåene akkurat nå, og når han får et mismatch, kaster de bokstavelig talt ballen mot toppen av kurven for en dunk», sa Ott. «Når det begynner, er det så nedslående og vanskelig å komme seg over. Men han gjør det mot alle.»
Phoenix-stjernen Devin Booker, som er fem ganger All-Star, ble lagets beste scorer med 32 poeng, men det var ikke nok til å matche Wembanyama.
«Det er noe vi aldri har sett maken til», sa Booker. «Han håndterer ballen godt, men instinktene hans for spillet er også helt utenfor skalaen. Hvis han ikke blokkerer skudd, endrer han dem, så det er en vanskelig motstander.»
Utvikler seg mentalt
Den 22 år gamle Wembanyama har vært en fysisk særegenhet siden han kom inn i NBA i 2023, og han gjør ting nesten ingen andre i ligaen kan gjøre. Nå utvikler han seg også til å bli elite på den mentale siden av spillet og tar de riktige avgjørelsene gang på gang.
«Jeg burde spare de fysisk fantastiske tingene til de virkelig vanskelige situasjonene, ikke til hverdagen», sa Wembanyama med et smil. «Motstanderne kan egentlig ikke sette meg i en situasjon jeg ikke kan svare på, så nå handler det bare om å ikke slå meg selv.»
Et lag, ikke en enmannshær
Spurs (9-2) er ikke avhengig av én spiller. Dylan Harper scoret 14 av sine 17 poeng i tredje periode, og De’Aaron Fox, Julian Champagnie og Harrison Barnes bidro også godt.
Likevel er det liten tvil om at Spurs dreier seg rundt Wemby, og nå er han midt i den beste perioden i karrieren sin. Det er ikke overraskende at San Antonio vinner mange kamper på grunn av denne utviklingen.
«Det skjer mye bra. Jeg synes han lar spillet utvikle seg naturlig», sa Spurs-trener Mitch Johnson. «Han gjør en god jobb med å plassere seg i posisjoner der han kan utnytte mulighetene som oppstår, og lagkameratene hans gjør også en god jobb med å bruke ham når det er riktig.»