Luka Doncic og Los Angeles Lakers vant 124-114 over Atlanta Hawks på mandag, og Lakers forlenger dermed vinnerstreken til seks kamper. Doncic kom tilbake til lagoppstillingen etter å ha bommet én kamp på grunn av stramhet i korsryggen.
Doncic leverte 32 poeng og 10 assist, og han hentet også åtte returer, like mange som den beste returhenteren i laget. Samtidig tok hans rekke med 40 poeng eller mer slutt etter fire kamper.
«Luka igjen, du vet, var bare dirigent», sa Lakers-trener JJ Redick. «Jeg synes han var virkelig en villig pasningsspiller. Han endte med 10 assist, men kunne hatt 15, 16 assist.»
Lagkameratene fikk ikke alle pasningene hans i mål, men Lakers kompenserte mer enn godt for fraværet til Austin Reaves (sykdom) og Quentin Grimes (forstuet finger på høyre hånd). De to hadde til sammen 55 poeng og åtte assist søndag i seieren over Detroit Pistons.
Sandro Mamukelashvili scoret sesongens høyeste poengsum på 23 poeng fra benken, i tillegg til åtte returer. Collin Sexton, som fikk ansvaret for å ha ballen oftere uten Reaves, endte med 18 poeng og seks assist. Lakers-senteret Walker Kessler noterte sin tredje dobbeldouble på rad med 21 poeng og 10 returer, mens Ziaire Williams bidro med 12 poeng og fikk 5 av 10 skudd.
Tidligere samme dag ble Doncic kåret til Vest-konferansens spiller på uken, etter å ha snittet 45 poeng med 4-0 i kamper.
Med Doncic tilbake i arenaen der han scoret en karrierehøy på 73 poeng i en seier over Hawks 26. januar 2024, ble Redick spurt om hvor mye scoring motiverer den 27 år gamle guarden.
«For meg er han først og fremst en konkurransemenneske. Man ser det i alt han gjør i hverdagen og i livet sitt, han elsker å konkurrere, og når han kommer på en basketballbane, er den første prioriteten å prøve å vinne», sa Redick før kampen. «Og han gjør en flott jobb med å finne ut hvilke spaker han skal dra i fra kveld til kveld. … Det handler ikke bare om å jakte, jakte, jakte [på poeng]. Han leser spillet.»
Det som motiverte Doncic i garderoben etter kampen i State Farm Arena, var å skryte til lagkameratene om de fem steal og to blokkeringer han noterte mot Hawks. Ikke scoringen.
Forsvaret bak seieren
Los Angeles (10-2) kom inn til kampen rangert som nummer 21 i ligaen når det gjelder defensiv effektivitet. Lakers holdt Hawks, som kom inn med en firekampers vinnerstreak, til 114 poeng, noe under gjennomsnittet deres på 118,6. Lakers tvang også frem 19 turnovers, mens Atlanta vanligvis har 14,5 per kamp.
«Jeg synes vi kan bli mye bedre enn 21.-plass», sa Doncic. «Jeg synes vi har potensialet til det.»