Stephen Curry og Kevin Durant møtes onsdag for første gang denne sesongen, og kampen mellom Golden State Warriors og Houston Rockets blir en slags 10-årsjubileum for partnerskapet deres. Kampen starter kl. 21.30 ET. Duoen dannet et av de mest dødelige scoringsparene i NBA-historien og skulle etter planen bli fundamentet for et dynasti som kunne konkurrere med Michael Jordans Chicago Bulls.
Curry og Durant var begge tidligere MVP-er og scoringskonger i sin storhetstid, og de var 28 år gamle da de startet jakten på sin første tittel sammen i 2016–17. Da Warriors startet sesongen med 20 seire og 3 tap, var de så suverene at kritikerne raskt kalte duoen «urettferdig».
Siden de gylne første dagene har to viktige ting skjedd. Partnerskapet til Curry og Durant gikk i oppløsning raskere enn noen hadde forventet, samtidig som Curry og Durant, begge nå 38 år, har holdt på toppnivå mye lenger enn noen trodde.
Den første endringen er kjent. Etter to mesterskap og en rift i akillessenen forlot den omreisende Durant Bay Area for å starte på nytt hos Brooklyn Nets. Curry har i mellomtiden blitt en av NBAs største ikoner i én og samme klubb.
Den andre endringen har blitt overskygget av LeBron James’ rekordlange karriere. Mens James har skrevet om rekordbøkene og fortsatt å spille inn i 40-årene, har Curry og Durant blomstret sent i karrieren på en måte få superstjerner har gjort før dem.
Steph er i ferd med å matche sin enstemmige MVP-sesong – 10 år senere
Curry går inn i onsdagens kamp med et snitt på 30,6 poeng per kamp og en skuddprosent på 45,6 på 3-poengskudd. Det gjør ham til et godt eksempel på ordtaket om at skyting hjelper deg å eldes godt. Den toleganger MVP-en scorer flere treere per kamp og treffer med høyere prosent denne sesongen enn han gjorde i 2016–17, sin første sesong sammen med Durant.
Med andre ord har bare én spiller i NBA-historien matchet Currys nåværende 3-poengvolum (4,7 per kamp) og effektivitet (45 prosent) over en hel sesong. Det var Curry selv i sin enstemmige MVP-sesong 2015–16.
Currys status som tidenes beste skytter er ikke den eneste grunnen til at han holder seg så godt. Fysisk form, ballhåndtering, ro under press og komforten han har i Golden States spillesystem har alle bidratt til at han fortsetter å levere som et urverk.
«Arbeidsmoral og gode gener», sa Warriors-trener Steve Kerr tidligere denne uken. «[Curry] har fått en kropp som har holdt seg godt. Men han har også fortjent det gjennom styrketrening, kondisjon og formnivå, som er helt utrolig. Det er så bemerkelsesverdig å se ham fortsatt gjøre det han gjør i en alder av 38.»
Kanskje den viktigste endringen i Currys skuddprofil er hvor få av treerne hans nå er selvskapte. Under MVP-sesongen i 2016 var 55 prosent av Currys treere assistert av lagkamerater. Den andelen har økt jevnt de siste fem årene og er nå på et karrierehøyt på 74 prosent denne sesongen.
Gradvis har Curry byttet noen av sine mest storslåtte skudd, som dribleskudd eller treere i omstilling, mot catch-and-shoot-forsøk. Curry må fortsatt jobbe svært hardt før han tar imot ballen for å frigjøre seg fra oppmerksomme forsvar.
Currys vedvarende varme skyting og Golden States evne til å støtte ham gjør at han bøyer den typiske aldringskurven på en måte som aldri er sett før. Sammenlignet med Hall of Fame-spillerne John Stockton og Steve Nash, samt de fremtidige Hall of Fame-spillerne Chris Paul og James Harden, viser diagrammet Currys utvikling gjennom 30-årene.
Selv om Currys spillereffektivitetsrating (PER) i store deler av 30-årene har ligget noe over gruppen med en liten margin, har starten på denne sesongen plassert ham i en klasse for seg. Som et annet sammenligningspunkt slår Currys PER på 33,9 så langt klart aldersnivået på 38 år for James (23,9), Kareem Abdul-Jabbar (22,7), Tim Duncan (22,6) og Michael Jordan (20,7).
Det er rimelig å forvente regresjon, kanskje betydelig regresjon, utover sesongen, så Currys prestasjoner så langt må ikke tas for gitt. Selv om de neste generasjons stjerner Luka Doncic og Victor Wembanyama har fått mesteparten av den tidlige MVP-hypen, fortjener Curry å bli nevnt i samtalen på grunn av den elektriske starten sin og Golden States vinnende rekord til tross for alvorlige skadeproblemer.
Currys verdi for Warriors strekker seg langt utover det han gjør på banen, men klubben kunne ikke ha bedt om bedre avkastning på den toårige forlengelsen på 116 millioner dollar som de ga ham i september. Kontrakten vil føre Curry gjennom sesongen han fyller 40, og Golden State har all grunn til å tro at han vil overgå Stockton som den mest produktive guarden som har spilt forbi denne milepælen i midtlivet.
Durants jevne scoringsevne – og hvor høyt han kan klatre
Etter bruddet har Durants karriere, i de mest grunnleggende målene, vært mindre glamorøs enn Currys. Mens Curry styrket sin status som Bay Area-legende og førte Warriors til mesterskapet i 2022, har Durant gått fra Nets til Phoenix Suns og nå til Rockets. Siden han fikk akillesruptur i finalen i 2019, i sin siste kamp for Warriors, har den 16 ganger utnevnte All-Star-forwarden ikke vært tilbake i konferansefinalen.
Durants 30-årsperiode har likevel vært bemerkelsesverdig. Han har den klart mest vellykkede comebacken etter en akillesruptur i NBA-historien, og han fortsetter å være blant ligaens mest produktive forwarder for sin alder mens han nærmer seg 40.
«Jeg håpet bare å komme til 10 år», sa Durant tidligere denne sesongen. «Du hører bare statistikkene om hvor kort livet ditt er som NBA-spiller. Jeg tok til meg all den informasjonen tidlig, og jeg ville bare behandle hver dag som om den var den siste. … Etter 10 år ville jeg bare fortsette så lenge jeg kan.»
Forrige sesong ble Durant tatt ut i All-NBA second team etter å ha snittet 26 poeng, 5,5 returer og 4,8 assist for Rockets. Som Curry har Durants scoringshåndverk vært avgjørende for suksessen hans sent i karrieren, og han var nær en historisk sesong med 50/40/90-skuddprosent i 2025–26. Samlet sett ga hans PER på 21,1 forrige sesong ham tredjeplass gjennom tidene blant forwarder i en alder av 37 år, bak bare James (26,2) og Karl Malone (24,7).
Diagrammet viser Durants PER-kurve siden han kom tilbake fra akillesskaden, sammenlignet med James, Malone og Hall of Fame-spilleren Dirk Nowitzki, som representerer gullstandarden for produktivitet sent i karrieren blant forwarder.
Durants utvikling er gunstig sammenlignet med James og Malone, og den ligger klart foran Nowitzki. Den relativt gradvise nedgangen tyder på at Durant fortsatt har flere år med høyt nivå foran seg.
Selv om Houston har redusert rollen hans kraftig i starten av sesongen for å skape et mer balansert angrep, snitter Durant 21,0 poeng, 6,3 returer og 3,5 assist. Han er også på god vei til å passere Kobe Bryant på ttredjeplass på NBAs all-time scoringsliste senere denne sesongen.
Dessuten er Durant nå 5 559 poeng unna å passere Kareem Abdul-Jabbar og bli NBAs nest beste scorer gjennom tidene, bak James. For å ta igjen det forspranget må Durant score 20 poeng per kamp og spille omtrent 280 flere kamper. Det er vanskelig, men ikke umulig.
Med dagens scoringstakt og rimelig god helse ville Durant være i posisjon til å passere Abdul-Jabbar i sesongen han fyller 42. Som sammenligning er James nå i sesongen han fyller 42 år, og han spiller for Philadelphia 76ers. Selv om Durant ikke klarer å passere Abdul-Jabbar, bør han nærme seg Malone for tredjeplassen innen kontrakten hans går ut etter sesongen 2027–28.
Når Currys Warriors besøker Durants Rockets på onsdag, blir møtet en de facto 10-årsjubileum for partnerskapet fra 2016. Etter alle disse årene drømmer Warriors fortsatt om en ny dyp sluttspillkjøring, og Rockets har satt sammen nok ung talent rundt Durant til å jage sine egne mål. Selv om slutten nærmer seg for de tidligere lagkameratene, er den ikke i sikte ennå.