Jaylen Brown har ingen planer om å reparere forholdet til Jayson Tatum, som han spilte sammen med i Boston i ni år. Brown, som nå spiller for Philadelphia 76ers, sier det ikke er snakk om krangel mellom dem, men at det er «lamb chops and some gravy». På tirsdag møtes de for første gang som motstandere, når Sixers (9-2) tar imot Celtics (8-2).
Gjennom nesten et tiår i Boston måtte Brown ofte svare på spørsmål om rollen sin. Kritikerne lurte på om han og Tatum kunne fungere sammen, og det ble spekulert i hvem som egentlig var lagets leder. Begge spillerne, lagkameratene og trenerne var klar over fortellingen. I 2021 sa Brown: «Mediene vil noen ganger skrive historien som splitter oss. Men vi snakker mye sammen, og vi lar det ikke plage oss.»
Da Brown for en måned siden satt på mediedagen til Sixers, spurte en journalist ham: «Vet dere hvem som er alfaen?» Svaret hans var bare to ord, «Next question», og smilet hans bar preg av års frustrasjon.
Fire måneder inn i tiden sin i Philadelphia har Brown igjen fått spørsmål om forholdet til sin tidligere makker. Delvis skyldes det en storm i sosiale medier som Brown selv satte i gang. Den har ført til frem og tilbake-kommentarer mellom Brown og Tatum, og til en rapport fra NBC Sports og Celtics-analytikeren Brian Scalabrine om Browns «krav» og en «bytteforespørsel» i Boston. Scalabrine tok senere tilbake det han hadde sagt om at Brown ba om å bli byttet.
Slik skjedde byttet
En kilde med kjennskap til situasjonen sa at det ikke var noe i rapporten. I stedet fortalte kilden at Brown fikk vite at Celtics hadde forsøkt å bytte ham til Milwaukee Bucks, og at forsøket mislyktes. Det skjedde mens han var på ferie over sommeren. Det eneste Brown ba om, ifølge kilden, var å få være med på å bestemme hvor han ble byttet. Celtics ignorerte ønsket hans og sendte ham cirka 300 miles sørvestover, til Philadelphia.
Brown var på en månedslang ferie som gikk gjennom Kina, Afrika og Europa da han fikk vite at Celtics hadde forsøkt å bytte ham til Bucks i retur for Giannis Antetokounmpo. Antetokounmpo ble byttet til Miami Heat 22. juni, og Brown ble stående med spørsmål om fremtiden sin i Boston. Han ga beskjed til Celtics om at han var villig til å bli i klubben til tross for det mislykkede byttet. Laget informerte ham likevel om at han ville bli byttet, ifølge kilden.
General manager Brad Stevens forklarte senere at klubben bestemte seg for å bytte Brown fordi kontraktene hans og Tatums gjorde det vanskelig å bygge et varig topplag. Etter det mislykkede Antetokounmpo-byttet fortsatte Celtics å se etter markedet for Brown. Brown ba da om å få si sin mening om hvor han ble sendt, eller i det minste få en forvarsel om destinasjonen. Han fikk først vite at han skulle til Sixers etter at avtalen var endelig.
Dagen etter reagerte Brown på byttet under en Twitch-sending. Han sa at han følte seg preget av «mangel på respekt» under prosessen. Han var ikke fornøyd med måten Stevens «la til rette for noen av samtalene» på, men mente det fantes «mer bak det».
«Det ble definitivt sendt et budskap, og budskapet ble mottatt», sa Brown. «Jeg skulle bare ønske at det som lå bak, hadde blitt forklart for meg. Jeg trodde jeg hadde fortjent nok respekt til å få den forklaringen, men åpenbart tok jeg feil.»
Celtics ville ikke kommentere saken, og viste i stedet til Stevens’ uttalelser om byttet. Stevens sa i juli at han ikke hadde holdt Tatum informert om byttet av Brown, og at han heller ikke snakket med Tatum dagen etter.
«Jeg ville ikke legge det over på ham eller noen andre i spillergruppen», sa Stevens. Han understreket også at verken Celtics eller Brown var misfornøyd med den andre part.
Fra ungdom til mesterlag
Brown og Tatum tilbrakte ni år sammen i Boston, fra unge talenter til ett av de mest suksessrike duoene i sin tid. I 2024 vant de en tittel som gjorde slutt på en tørkeperiode på 16 år for en av ligaens mest suksessrike klubber.
«Jeg mener Jayson og Jaylen har hatt et bemerkelsesverdig samarbeid der de utfylte hverandre godt», sa Stevens.
Da Brown og Tatum så hverandre for første gang etter byttet, under en førsesongkamp i Boston 10. oktober, llot de som om de ikke kjente hverandre. Tatum gjennomførte en trening på banen på Celtics’ hjemmebane. Brown gjorde det samme i andre enden av banen, til tider bare en armlengde unna sin tidligere makker. De anerkjente aldri hverandre, og gikk hver til sitt omkledningsrom.
Det var første tydelige tegn på spenning mellom de to, og den har økt de siste ukene. Alt startet da Brown kommenterte under et Instagram-innlegg med en blå luemoji, et symbol for «cap», slang for å lyve. Tatum hadde i en video på sin YouTube-kanal sagt at han var «like overrasket som resten av verden» over byttet.
«Det er ingen krangel. Det handler ikke om det. Det burde heller være mer ros», sa Tatum dagen etter. «Jeg forstår at drama gir klikk og visninger, men det er ikke noe for meg. Jeg kritiserer ikke noen for hvordan de føler. Alle har rett til sine følelser, og vi går alle gjennom forskjellige ting i livet.»
To dager senere var tonen til Brown en annen. Han insisterte på at det ikke var «noen krangel» mellom dem, men la til at det «kanskje var litt lamb chops and some gravy». Han gjentok også flere ganger at Tatum hadde et «hell of a PR team».
«Han bør holde seg klar til enhver tid», la Brown til.
Brown ville ikke forklare hvorfor han la igjen luemoji-en under Tatums innlegg, og sa i stedet at han og Tatum fokuserer på det som ligger foran dem. Tatum har sagt at han ringte og sendte melding til Brown da byttet skjedde, og at han gjerne ville snakke med ham for å løse det mulige problemet. Brown har likevel gjentatt flere ganger at han ikke er interessert i å snakke med Tatum.
«Vi har begge så mye foran oss», sa Brown. «Til syvende og sist … så må han gjøre det han må for laget sitt. Jeg må gjøre det jeg gjør for mitt lag.»
Maxey er lederen, og Brown er den villige støttespilleren
Tyrese Maxey traff et tre-poengskudd som kuttet ned Cleveland Cavaliers’ 29-poengs ledelse til 10 under den andre kampen i sesongen. Det førte til en timeout for Cavs. Sixers-guarden gikk mot hjemmepublikummet for å feire, med Brown tett bak seg. De to ropte mot publikum i Philadelphia, og publikum ropte tilbake.
På et lag med Brown, en tidligere Finals-MVP, og LeBron James og Joel Embiid, som begge er tidligere NBA-MVP-er, er det Maxey som har vært den beste spilleren og lagets primære scorer.
«Dette er hans lag», sa Brown etter en nylig seier for Sixers over Bulls.
Browns vilje til å tre tilbake for Maxey overrasker mange, først og fremst på grunn av hans fortid. I Boston ville Brown bli behandlet som likeverdig, en posisjon han trodde han hadde fortjent etter et tiår med laget, der han utviklet seg til en av ligaens beste spillere.
Det er tidlig, men det har ikke vært tilfellet i Philadelphia. Brown har ingen ønske om å gi rom for spørsmål om deling av rampelyset i Philadelphia, slik han måtte møte i et tiår i Boston. Så langt har overgangen hans til byen gått uten problemer.
«Han har vært helt sømløs», sa Embiid. «Jeg synes han har tilpasset seg ganske godt.»
Trener Nick Nurse har rost Browns tøffhet og kaller ham jevnlig en vinner. Nurse unngår ofte å utpeke noen på laget som alfa eller primær scorer, men nevner jevnlig Brown blant andre når slike samtaler oppstår. I et intervju sa Nurse at Browns lidenskap for å vinne og hans mesterskapserfaring allerede har smittet over på laget.
«Lagene hans har vunnet i et ekstremt høyt tempo. Han spiller vinnende basketball i begge ender av banen, og hans fysiske tøffhet er vanskelig å finne», sa Nurse. «Måten han bryr seg om å vinne på, smitter over på resten av laget, fordi han er en så god spiller med den typen mentalitet.»
Gjennom sesongstarten har Brown holdt Sixers oppe i avgjørende øyeblikk med forsvar og scoring. I comebackseieren over Cleveland scoret han for eksempel seks poeng på rad i fjerde periode, og bidro til å avgjøre kampen. Mot Detroit Pistons scoret han sesongens høyeste poengsum, 30 poeng, og hadde en kampavgjørende blokk mot guard Cade Cunningham.
«Utholdenheten hans, styrken hans og mentaliteten hans er fantastiske for laget vårt», sa James. «Han setter tonen, og han kan gjøre det i begge ender av banen. Han er en av de beste, om ikke den beste tweveis-spilleren i spillet i dag.»
Maxey var enig med Nurse og James.
«Han er noe vi virkelig trengte, ærlig talt», sa han. «Vi liker å ha ham på laget vårt i stedet for å måtte forsvare mot ham hele tiden.»
Etter kampen mot Pistons strømmet en flokk journalister til Maxey, som hadde sin laveste poengsum så langt i sesongen. Brown forsøkte å forlate omkledningsrommet da en kommunikasjonsansvarlig for Sixers stoppet ham for å snakke med pressen. Bare tre mediefolk forlot Maxey for å snakke med Brown.
På mange måter var øyeblikket et speilbilde av rollen han har akseptert i Philadelphia, et sted han aldri trodde eller ba om å havne, som en villig støttespiller.
«Jeg er den nye her, så jeg tilpasser meg», sa Brown. «Jeg prøver bare å utfylle og bygge videre på det disse gutta allerede har bygget her i Philadelphia.»