Tidligere Milwaukee Bucks-trener Doc Rivers har bedt om unnskyldning til Miami Heat-stjernen Giannis Antetokounmpo for en kommentar han kom med om spilleren i en podcast. Rivers fortalte det til mediene på mandag.
Rivers, som nå er NBA-analytiker for NBC Sports, trente Antetokounmpo i Milwaukee i deler av tre sesonger før han ble fratatt jobben etter forrige sesong. I en episode av “The Bill Simmons Podcast”, som ble publisert torsdag, sa Rivers at Antetokounmpo “ikke nødvendigvis har denne superintelligensen” for basketball, og at han “virkelig har én måte å spille på: nedover banen, kraft, kraft”.
Unnskylder feil ordvalg
Rivers sier at han egentlig mente å si “spillforståelse” i stedet for “superintelligens”. Han ærgret seg over feilen og sendte Antetokounmpo en SMS med unnskyldning. Spilleren svarte positivt.
“Jeg sa at han var en av de mest interessante spillerne,” sa Rivers. “Han lager utrolige pasninger, men noen ganger står kraften han spiller med i veien for spillforståelsen hans. Det var mer et kompliment. Jeg hater dette og har dårlig samvittighet for det. Jeg beklager at jeg skapte distraksjon. Jeg har ikke tenkt å være det.”
Rivers sa også i podcasten at Antetokounmpo var “ikke lett” å trene. Han understreker at kommentarene var ment som en hyllest til storheten hans, ikke som et slag. Rivers peker også på at han kom med mange positive uttalelser om Antetokounmpo i podcasten, blant annet at han likte å trene den tidligere Bucks-stjernen, men at disse ble oversett.
“Poenget mitt var at når du har en stor spiller, må du tilpasse laget rundt den spilleren”, sa Rivers. “Det er poenget jeg prøvde å komme med. Det er ikke alltid lett. Det er et kompliment. Jeg har lykkes og mislykkes med det. Men jobben din er å skape det beste laget du kan rundt en slik spiller og hans talent.”
Antetokounmpo svarer
Antetokounmpo kommenterte Rivers’ utsagn søndag, tre dager etter at intervjuet ble publisert.
“For det første er han ikke treneren min”, sa Antetokounmpo til journalister etter Miamis 114–108-seier over Kings. “Treneren min er [Erik Spoelstra], men [Rivers] er en fyr – en trener – som jeg har jobbet med tidligere. Jeg er målløs.”
Antetokounmpo, 31 år, har i sin første sesong med Heat et snitt på 27,5 poeng og 12,8 returer per kamp. Heat har kommet seg etter en treg start og har forbedret seg til 4–6 etter seieren søndag i Sacramento.