New York: Eric Earnest, en sentral medsammensvoren i innsidesaken om gambling som involverer NBA-spilleren Terry Rozier, erkjente torsdag i føderal domstol skyld i konspirasjon for å begå wire fraud. Advokaten hans sa likevel etter høringen at klienten ikke fikk innsideinformasjon fra Chauncey Billups, tidligere NBA-spiller og hovedtrener.
De føderale myndighetene hevder i tiltalen at en ukjent medsammensvoren fortalte Earnest at Portland Trail Blazers ville tanke, og at enkelte spillere fra Portland ikke ville spille før kampen mot Chicago Bulls 24. mars 2023. Medsammensvoren beskrives i tiltalen som en bosatt i Oregon som var «en NBA-spiller fra omtrent 1997 til 2014, og en NBA-trener siden minst 2021». Opplysningene samsvarer med Billups’ karriere.
Under skyldeerklæringen fortalte Earnest, 54 år, retten at han «var enig med en annen person om å plassere en ulovlig veddemål på en NBA-kamp hos en sportsbook» rundt 24. mars 2023.
Assisterende statsadvokat David Berman sa at påtalemyndigheten ville ha bevist at medsammensvoren var NBA-hovedtrener på tidspunktet for veddemålet, og at vedkommende hadde gitt innsideinformasjon til andre som satset på en NBA-kamp. Berman navnga ikke medsammensvoren, som ikke er tiltalt i saken.
Advokaten avviser påstandene mot Billups
Etter høringen sa Earnests advokat, Peter Brill, til journalister: «Vår posisjon er at Chauncey Billups aldri på noe tidspunkt ga Mr. Earnest innsideinformasjon som han brukte til å plassere veddemål.»
Brill beskrev påstanden om at Billups hadde gitt Earnest informasjonen som en «fundamental uenighet» med påtalemyndigheten.
Billups’ advokat, Marc Mukasey, sa torsdag ettermiddag at han ikke ønsket å kommentere Brills uttalelse. Billups er ikke tiltalt i innsidesaken.
Pokersaken
I en egen høring torsdag erkjente Earnest også skyld i wire fraud i en sak om påståtte manipulerte pokerspill, der Billups er tiltalt. Billups har erklært seg ikke skyldig.
Earnest innrømmet at han deltok i pokerspill som «var rigget mot enkelte spillere» fra april 2019. Førstestatsadvokat Michael Gibaldi sa til retten at påtalemyndigheten var klar til å vise at Earnest deltok i spill med stokkemaskiner som kunne forutsi hendene til spillerne ved bordet. Informasjonen ble deretter videreformidlet til personer som angivelig var involvert i juksen.
Mulige straffer
Earnest kan få inntil 20 års fengsel og tre års kontrollert løslatelse for hver konspirasjonstiltale for wire fraud, i tillegg til bøter på inntil 250 000 dollar eller dobbelt av den brutto gevinsten eller tapet.
Påtalemyndigheten anslo, basert på de føderale straffeutmålingsretningslinjene, at Earnest kan få en fengselsstraff på 30 til 37 måneder i innsidesaken og 63 til 78 måneder i pokersaken.
Earnest er satt opp til dom i pokersaken 4. mars 2027, og i innsidesaken 15. april. De øvrige tiltalte i de to sakene, blant dem Rozier og Billups, skal etter planen stilles for retten tidlig i 2027.