Philadelphia 76ers snudde et underskudd på 29 poeng og slo Cleveland Cavaliers 114–106 torsdag kveld på Xfinity Arena. Det var Cavaliers’ største ledelse som ble forspilt i play-by-play-æraen og Sixers’ største comeback i samme periode. Det var også den største comebacken i LeBron James’ 24 år lange karriere.
Da Sixers kuttet ned underskuddet til 10 poeng i tredje periode, fikk Tyrese Maxey ballen fra LeBron James i omstilling. Uten å drible en eneste gang satte han ned en tretrepoenger. Maxey løp mot tilskuerne bak kampbordet og skrek, mens Jaylen Brown feiret ved siden av ham og Joel Embiid jublet på den andre enden av banen. Scoringen tvang Cavaliers til å ta time-out.
Maxey ledet alle scorere med 32 poeng og la i tillegg til seks assists. Han var også den som dirigerte et høylytt publikum i Philadelphia, som fulgte hans ledelse hele kvelden.
»Det var bare et fantastisk øyeblikk«, sa Maxey. »Publikum var med på kampen. Vi tok energi fra publikum, fra vår egen energi og fra motstandskraften vår.«
Dårlig start, bedre andre omgang
To netter tidligere hadde Sixers slått regjerende mester New York Knicks i sesongåpningen. Torsdag var laget nesten overalt underlegent fra første minutt. De mistet ballen, klarte ikke å stoppe Cavaliers og bommet på layups. Brown scoret bare fire poeng i sin dårligste førsthalvdel hjemme siden mars 2025. Sixers hadde 15 tap av ballen i første omgang, flest i en omgang siden januar 2024. Cavaliers gikk inn i pausen med 69–45 og slo dermed klubbens rekord for største ledelse etter første omgang i en sesongåpning. Den var også klubbens største pauseledelse mot 76ers noensinne.
Da første omgang var over, buet de fleste tilskuerne, mange av dem i de hvite åpningskampskjortene med navnet til spillerne og treneren Nick Nurse, høylytt.
Maxey sa han utfordret lagkameratene i pausen. »Jeg sa: ›Nå er det tid for å vise hva vi er laget av. Skal vi bare være glade når ting går bra? Eller skal vi kjempe og være motstandsdyktige når det går dårlig?‹ Og det gjorde vi.«
Sixers reagerte med en periode som Brown mente »snudde kampen«. De startet andre omgang med en 8–0-serie og vant tredje periode 37–21. Likevel var de tre poeng bak da fjerde periode startet, med et underskudd på åtte. Først da klokken viste 6:54 i fjerde tok Sixers ledelsen, etter at Embiid traff et 16 fots hopp over Jarrett Allen. Den ledelsen ga de ikke fra seg.
Forsvar og tall
Nurse sa Sixers også hadde problemer med å forsvare Cavaliers’ mellomlange pick-and-roll-spill i første omgang. Ifølge GeniusIQ kjørte Cleveland 27 direkte pick-and-rolls før pause og scoret 1,08 poeng per spill. I andre omgang kjørte de 20, og scoret da bare 0,56 poeng per spill. Nurse endret forsvarsoppgavene, og det virket.
Cavaliers scoret bare 37 poeng i andre omgang. Donovan Mitchell hadde 30 poeng etter tre perioder, men scoret bare to poeng i fjerde, og da var kampen allerede avgjort.
»De var bare mye, mye bedre enn oss i første omgang«, sa Maxey. »De kjørte over oss, og vi gjorde en god jobb med å spille tilbake.«
Advarsel fra James og jubel fra Embiid
James mente likevel at Sixers ikke kan regne med å hente inn slike underskudd med jevne mellomrom. »Man vil ikke bli avhengig av det«, sa han og lo. »Jeg synes det er flott å vite at vi helt innerst ikke har den mentaliteten som gir opp … men man vil ikke sette seg selv i for mange slike situasjoner.«
Under comebacket gikk buingen over til høylytt jubel. Embiid kalte kvelden en av de tre beste i karrieren sin. VJ Edgecombe sa det var den beste stemningen han har spilt i som proff. James kalte Philadelphia »en av de beste idrettsbyene«.
»Jeg har vært her lenge. … Jeg har ingen ord«, sa Embiid. »Det var fantastisk.«