Kyrie Irving, gard for Dallas Mavericks, sier at «you have to stand up» da han onsdag kveld forklarte hvorfor han tilbød seg å betale bøten til Houston Texans-linebacker Azeez Al-Shaair fra uke 1 i NFL.
Al-Shaair fikk en bot på 11 941 dollar fordi han hadde navnet Hind Rajab på eye black-stripene under Texans’ sesongåpning mot Buffalo Bills. Rajab var en palestinsk jente som ble drept i Gaza i januar 2024. Etter at NFLs sanksjon ble kjent, skrev Irving på X: «I’ll take care of his fine.»
– Han er en venn av meg, sa Irving etter Mavericks’ 128–110-tap mot Houston Rockets i sesongåpningen. – Han er en bror som jeg regner med i denne revolusjonen som mye av denne generasjonen bygger. Det er en uselvisk handling å stille opp for andre som ikke nødvendigvis har en stemme selv. … Jeg mener små revolusjonære handlinger, som å bære folks navn eller et barns navn, som Hind Rajab, i ansiktet og ta bota og ta ansvar.
Slik døde Hind Rajab
Rajab ble drept sammen med fem andre medlemmer av familien da israelske styrker åpnet ild mot bilen deres i Gaza by. Hun overlevde i første omgang og ringte nødsentralen, men israelske soldater skjøt også mot en ambulanse som ble sendt til stedet. Tolv dager senere ble Rajab og slektningene funnet døde i bilen, sammen med to ambulansearbeidere i nærheten. Det israelske militæret erkjente i august at det åpnet ild mot kjøretøyene, og sa at det hadde åpnet en kriminell etterforskning.
Irving: – Man må stå opp
– Jeg tror de fleste av oss vet hva som skjer globalt rundt om i verden, sa Irving. – Det er mange uskyldige mennesker som mister livet, og særlig barn. Hver gang det er krig eller konflikt, vil det være uheldige dødsfall og drap. Og vi her i Amerika har den luksusen at vi legger oss om kvelden i fine soverom med ting som er betalt for oss. Når skattepengene våre går til ting vi ikke nødvendigvis er enige i, må man stå opp.
Flere bøter for Al-Shaair
Septemberbota var ikke første gang Al-Shaair har fått reaksjoner for brudd på NFLs uniformsreglement, som forbyr spillere å vise personlige budskap uten forhåndsgodkjenning. Han har fått flere bøter for budskap på eye black som viser støtte til Palestina siden den pågående krigen startet. Krigen ble utløst da Hamas-ledede militante angrep Israel 7. oktober 2023, drepte rundt 1200 mennesker og bortførte 251. Israel svarte med en militæroffensiv som har drept titusenvis av palestinere, samtidig som landet kraftig avviser anklagene om folkemord fra et økende kor av organisasjoner og eksperter.
I uke 2 mot Cincinnati Bengals hadde Al-Shaair navnet Wafaa Akila, en annen palestinsk jente drept i Gaza av et israelsk angrep, på eye black under oppvarmingen, ifølge The Athletic. Al-Shaair bekreftet at en ligafunksjonær fortalte ham at han ikke fikk spille med mindre han fjernet eye black-stripene, og at han etterkom kravet.
I januar fikk han en bot på 11 593 dollar for å ha skrevet «stop the genocide» på eye black under Texans’ wild card-seier over Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair har sagt at han er misfornøyd med NFLs reaksjon, og at det som står på eye black-stripene hans, «just all names you can Google».
– Det er ikke kontroversielt å kalle det folkemord, sa Al-Shaair. – Men greit, la oss leke den leken. Jeg skrev ikke noe av det. Jeg skrev noens navn. … Søk dem opp. Du forteller meg hva det er, og så forteller du meg hva du synes om det. Hvis du hadde en sønn eller datter nå, og de satt fanget inne i en skole med en skoleskyter, og de bomber hele skolen din på jakt etter én person. Og de sier: «Hei, vi tok mannen vår», men barna dine og alle andre på skolen er døde. Ville du vært fornøyd med at de tok den ene fyren, eller ville du sittet der og sagt: «Hva i helvete er det i veien med dere?»
I september fortalte Al-Shaair lokale journalister at han og Irving hadde «talked multiple times», og at de er «aligned on the cause, which is humanity».
Irving avsluttet svaret sitt onsdag kveld med å si: «This mission is bigger than just me and Azeez.»