Stephen Curry scoret over 40 poeng for 46. gang siden 30-årsdagen sin, en NBA-rekord, da han leverte 44 poeng i Golden State Warriors sin 119–114-seier over Minnesota Timberwolves onsdag kveld.
Curry var avhengig av sin beste statistiske kveld så tidlig i sesongen for å ta seieren i Minneapolis. Kvelden var preget av gjennomtenkt taktikk. Warriors-trenerteamet ville trekke senter Rudy Gobert ut av feltet under kurven, så de brukte mye high-screen-spill med Curry i første omgang for å dra Gobert ut i rommet.
Det fungerte. Timberwolves, som spilte sin første kamp etter at Anthony Edwards måtte gjennomgå en artroskopisk operasjon i høyre kne, var spredt i dekningen bakover på banen, og en aggressiv Curry knuste forsvaret.
To kvelder tidligere stoppet Denver Nuggets Curry ved å gå all-in defensivt. Han tok bare ett skudd i første omgang og endte med en effektiv, men rolig, 8 av 8 fra feltet.
Onsdag tok Curry seks skudd i løpet av de første sju minuttene og ti til i andre quarter. Til pause hadde han 23 poeng på 8 av 16 fra feltet, inkludert fem treere. Den femte kom fra 31 fot, et dristig forsøk som ofte viser at Curry er i rytme.
Lendeborg imponerte
Warriors-rookie Yaxel Lendeborg var imponert over sin lagkamerat. «Jeg bare ser på og tenker: Herregud, denne fyren er utrolig god», sa Lendeborg. «Det er sprøtt. Jeg fant meg selv med å riste på hodet et par ganger.»
Warriors ledet med opptil 24 poeng, men Minnesota tvang fram en rekke tapte baller, økte tempoet mot det eldre laget og truet helt inn i fjerde quarter.
Til tross for ustabile øyeblikk klarte Curry og Warriors å avslutte kampen. Curry kastet seg på gulvet etter en løs ball i tredje quarter, og fortalte senere til journalister at det viste hvor godt kroppen hans føltes på en kveld der han for første gang denne sesongen spilte over 30 minutter.
I fjerde quarter, selv om skytingen fra feltet kjølnet av, ødela Curry Timberwolves fra frikastlinjen. Han scoret alle sju friskuddene sine i de siste åtte minuttene og endte med 16 av 16 fra linjen.
«Vi har fortsatt mye å forbedre, men det er godt å lære leksjoner når man vinner», sa Curry. «Den 2–1 bortekampserien er flott. Et steg i riktig retning.»
Warriors snur en tung start
Warriors åpnet sesongen med tre strake tap, deriblant et 12-poengs kollaps på de siste tre minuttene i hjemmepremieren mot Memphis Grizzlies. Med et krevende program foran seg var det en viss panikk over at sesongen kunne gå skeivt tidlig.
Laget har likevel svart. Mandag kveld vant de stort i Denver, med 31 poeng, 12 returer og seks assist fra Lendeborg i hans fjerde NBA-kamp. Deretter overlevde de mot Timberwolves takket være en opplagt Curry.
«Det er en liten lettelse», sa Curry. «Men samtidig en forståelse av at vi vet at vi kan spille bedre, slik vi så mot Memphis, og i andre omgang i kveld.»
Lendeborg endte med 26 poeng og ni returer mot Timberwolves, men Warriors-trener Steve Kerr sa at rookien var skuffet etter kampen over sine syv tapte baller.
«Jeg spilte fryktelig mykt i dag», sa Lendeborg.
Hjemmeseriet mot Lakers
Warriors reiser tilbake til San Francisco for et hjemmeprogram på seks kamper, som starter fredag kveld med Luka Doncic og Los Angeles Lakers. Lakers knuste Warriors i åpningskampen, og Lendeborg fikk en minneverdig duell med Doncic som fortsatte inn i pressekonferansene etter kampen.
Da han ble spurt om han gleder seg til omkampen, svarte Lendeborg: «Absolutt.»
«Ja, det gjør jeg», sa han. «Jeg snakker mer om det på fredag.»