Golden State Warriors har startet sesongen med 1–3, og senterposisjonen er fortsatt uavklart. Kristaps Porzingis har ikke spilt for laget siden training camp, og klubben vurderer nå hvordan den skal håndtere kontrakten hans.
Under åpningskampen i sin 15. NBA-sesong ble Draymond Green, som er generøst oppgitt til 6 fot 6, satt som startsenter. Det skjedde til tross for at klubben er klar over belastningen en 36 år gammel kropp må tåle. To kvelder senere mot Memphis Grizzlies og deres tunge frontlinje fikk Green en fysisk pause. Al Horford kunne ikke spille lengre minutter i sin 20. sesong, og derfor startet Warriors Graham Ike, en udraftet to-veis-senter fra Gonzaga, i sin andre karrierekamp.
Likevel måtte Green stå på banen i de avgjørende øyeblikkene og prøve å boxe ut den 7 fot 4 store Zach Edey. Han klarte ikke å stenge ham ute på en defensiv returball, og begikk et avgjørende frustrasjonsfoul mens Warriors forspilte en 12-poengs ledelse og tapte. Dermed sto laget med 0–2, første gang siden 2020–21.
– Vi har det vi har, sa Green da han ble spurt om den svekkede tilstanden på senterposisjonen. – Så vi må få det til å gjøre det det gjør.
Warriors satser på å se fremover
Ifølge kilder i klubben lå en del av forklaringen på 37–45-sesongen i fjor i en defensiv holdning der lagets skjebne ble tillagt terminplanen og skadeuflaks. Derfor har laget i år valgt en klar linje: ingen unnskyldninger.
Denne linjen har også gjort at klubben later som om Porzingis er en faktor den ikke må tenke på. Han var tenkt som den faste senteren, men meldte seg av dagen før training camp. Siden da har ledelsen instruert Steve Kerr om å planlegge og forberede laget som om Porzingis ikke eksisterer. Generalsjef Mike Dunleavy og medisinsk ansvarlig Rick Celebrini er de eneste i staben som har vært i kontakt med Porzingis. Kerr har reagert kjølig på nesten alle spørsmål om ham de siste ukene.
– Jeg vet ikke, sa Kerr da han ble spurt om en oppdatering. – Jeg har egentlig ikke noe mer å legge til.
Beslutningen om å satse 20 millioner dollar på den nå usynlige Porzingis i sommer tynger både 1–3-starten og den uklare veien videre. Samme kveld som en rapport meldte at Warriors hadde begynt å utforske mulige byttealternativer, scoret Walker Kessler ti dunks mot dem. Det er flest for en senter for Los Angeles Lakers siden Shaquille O’Neal i 2003.
Etter kampen ble Stephen Curry spurt om hvor urettferdig Porzingis’ uavklarte fravær er, og hvilken innvirkning det har på laget.
– Aggggh, sa Curry mens han trommet på bordet, og frustrasjonen hans kom tydelig frem. – Det er vanskelig av alle grunner.
Curry understreket to ganger det menneskelige aspektet og uttrykte sympati for Porzingis. Porzingis har offentliggjort at han fortsatt merker følgene av en øvre luftveisvirus han fikk mens han spilte for Boston Celtics for to sesonger siden.
– Vi har alltid sagt at tilgjengelighet er en stor faktor for laget vårt, særlig med så mange skadde, sa Curry. – Det er ingen hemmelighet at senterposisjonen er viktig for oss, spesielt med hans ferdigheter. Det er vanskelig å snakke om uten å ha menneskeligheten i bakhodet. Men det er en vanskelig situasjon å finne ut av.
Hvordan havnet Porzingis og Warriors her?
Porzingis’ nåværende lønnsplass ble egentlig skapt sommeren 2025, under en av de merkeligste forhandlingene om restricted free agency på lenge. Dunleavy og Warriors var usikre på å binde seg langsiktig til Jonathan Kuminga, men mente han fortsatt hadde mer verdi og potensial enn bytteavtalene som lå på bordet.
Klubben holdt derfor fast i forhandlingene og kom til slutt til enighet med Kuminga om en toårig avtale på 46,8 millioner dollar. Avtalen inneholdt et klubbvalg og et krav om at Kuminga skulle frafalle sin implisitte no-trade-klausul. Warriors håpet han skulle bidra, men gjorde sine intensjoner klare nok under forhandlingene til at Kumingas side følte han ble gjort om til et menneskelig handelsunntak.
I februar byttet Warriors kontrakten hans til Atlanta mot Porzingis’ utløpende kontrakt på 30,7 millioner dollar. Dermed beholdt klubben lønnsfleksibilitet og trodde at de kunne håndtere Porzingis’ helse godt nok til å få ut noe produksjon.
Det fungerte rimelig bra. Porzingis spilte 15 av lagets siste 20 kamper og hadde et snitt på 16,1 poeng, 5,3 returer og 1,1 blokk. Det ga ledelsen og medisinsk stab nok tillit til å godkjenne en toårig forlengelse på 40 millioner dollar i slutten av juni. Porzingis hadde uttrykt ønske om å fortsette karrieren i NBA.
Likevel bygde Warriors inn sikkerhetsnett for et trekk de visste var svært risikabelt. Av de 20 millionene i andre sesong er bare 3 millioner garantert. I tillegg ble forlengelsen strukturert slik at Porzingis kunne byttes umiddelbart, i stedet for at klubben måtte vente til 15. desember.
Dunleavy og Warriors mente likevel at Porzingis ville bli en tilgjengelig rotasjonsspiller i store deler av sesongen, ikke bare en kontrakt som kunne byttes bort. Før sesongen snakket trenerstaben entusiastisk om en frontlinje med Yaxel Lendeborg, Green og Porzingis.
Porzingis trente i treningsanlegget uken før training camp og deltok på Jimmy Butlers spillerstyrte arrangement i San Diego i slutten av september. Men optimismen forsvant da kilder i laget beskrev ham som likegyldig og uinteressert i å delta i scrimmages og krevende trening under arrangementet. Det var et tydelig varsel om det som kom.
Hva er Warriors’ alternativer med Porzingis?
Porzingis ringte Dunleavy og trakk seg fra laget kvelden før training camp, med det klubben kalte en privat helsesak. Warriors ga ham først litt rom, men forventet at han skulle komme tilbake til anlegget og være sammen med lagkameratene og medisinsk stab, ifølge kilder i klubben.
Etter et møte med Celebrini og Dunleavy tidlig i oktober sendte klubben ut en uttalelse om at han ville være til stede. Det varte ikke. Porzingis har ikke returnert til anlegget, og klubben endret hans offisielle status fra fravær med «generell sykdom», slik de hadde oppført det i fjor, til «ikke med laget». Endringen var bevisst. Fraværet kan ikke lenger beskrives som et unnskyldt fravær.
Porzingis’ manglende vilje til å være til stede på anlegget kan av klubben betraktes som at han ikke leverer tjenestene sine. Dette er noe som har blitt tatt opp internt, ifølge kilder. Det kan brukes for å forsøke å annullere hele kontrakten. Men det vil skape egne komplikasjoner, med mindre Porzingis går av med pensjon og frivillig betaler tilbake pengene.
Warriors er allerede 20,4 millioner dollar over luxury tax-grensen. Hvis Porzingis’ lønn fjernes, forsvinner nesten hele skatteregningen, og klubben kommer under den første apron-grensen. Det gir dem mer handlefrihet i byttemarkedet, men det frigjør ikke et stort verktøy for å bygge laget. De kan bare hente spillere på minimumskontrakt gjennom free agency.
Warriors har stått i en lignende situasjon før. To sesonger tidligere signerte de De’Anthony Melton på en ettårig avtale på 12,8 millioner dollar i juli 2024. Han rev korsbåndet tidlig i november og ble ute for sesongen.
Som svar fikk Dunleavy til en bytteavtale med Brooklyn Nets om Dennis Schröder. Den ble gjennomført første dag han kunne byttes, 15. desember. Det kostet klubben netto to andrerundevalg. Schröder spilte 24 kamper for Warriors før han ble byttet som en del av en avtale før fristen for å hente Butler.
Dette ser ut til å være den foretrukne veien for Warriors nå: bruke et lite aktivum for å hente en brukbar rotasjonsspiller i mellomtiden, samtidig som de beholder muligheten til å pakke om den utløpende kontrakten til et større trekk før fristen.
Men under de nye regelendringene mot tanking finnes det ingen åpenbare bytteparter som er klare til å gi fra seg en brukbar spiller for et lite aktivum, særlig så tidlig i sesongen. Dunleavy har allerede testet stemningen i byttemarkedet, ifølge ligakilder, men dette er tradisjonelt en rolig periode. Organisasjonene er vanligvis i fase med innhenting av informasjon om troppen før de tar større beslutninger nærmere januar og februar.
Foreløpig viser Warriors vilje til å være tålmodige med Porzingis-kontrakten og la markedet utvikle seg, ifølge ligakilder. Hvis Porzingis går med på å gi tilbake en stor del av pengene i en buyout, kan den utløpende kontrakten på 20 millioner dollar bli enda mer attraktiv for en fremtidig bytteparter som vil oppnå økonomisk gevinst.
Hva er planen i mellomtiden?
Lendeborgs umiddelbare suksess har lysnet stemningen og lettet noe av bekymringen rundt Warriors. Rookien på vingen scoret 31 poeng, hentet 12 returer og ga seks assists i en overraskende storseier i Denver mandag kveld.
Lendeborgs styrke og størrelse (6 fot 10, 241 pund) gjør at Warriors kan spille med mindre størrelse, med Green som senter, og likevel virke tyngre enn tidligere småspill-oppstillinger. Lendeborg har hentet 37 returer på fire kamper.
Startoppstillingen (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski og Gui Santos) har en pluss-22 i et lite utvalg tidlig i sesongen. Horford, som er begrenset til rundt 20 minutter per kamp og ikke kan spille back-to-back-kamper, har sett frisk ut i korte doser.
Mens laget er inne i en halv ombygging, har Warriors vist økt vilje til å gi ungdommen sjansen for å finne noen perler og forbedre den langsiktige utsikten.
Ike har startet to av de fire første kampene, men er begrenset til 50 kamper totalt, med mindre Warriors gjør om to-veis-kontrakten hans til en fullverdig avtale. Charles Bassey, en 25 år gammel vandrer som prøver å få fotfeste hos Warriors etter fem tidligere klubber, gir laget ekstra fysisk tilstedeværelse fra benken.
– Jeg elsker holdningen til dette laget, sa Kerr. – Jeg elsker energien, ånden. Jeg liker talentet vårt. Så synes jeg at de to unge store gutteneene våre er gode spillere.