Minnesota Timberwolves tror at Anthony Edwards blir “god som ny” etter en artroskopisk operasjon i høyre kne, sa presidenten for basketballdrift, Tim Connelly, onsdag.
Edwards skulle gjennomgå inngrepet torsdag. Etterpå vil Timberwolves ha en klarere plan for når han kan komme tilbake senere denne sesongen, enten det blir snakk om uker eller måneder.
Connelly ville ikke spesifisere diagnosen. Edwards har likevel slitt med smerter i høyre kne siden våren, og han ble begrenset til et karrierelavt antall på 61 kamper forrige sesong. Deretter pådro han seg en hyperekstensjon i venstre kne i første runde av sluttspillet, en skade som ga en dyp beinkontusjon og holdt ham borte i to kamper.
Rapporter fra kilder har anslått at Edwards kan være borte i opptil to måneder.
Edwards ble sett når han tok seg til kneet med en grimase under hjemmeåpningen søndag. Selv om han var satt opp som tvilsom til kampen mandag, scoret han 47 poeng i et overtidstap på Cleveland. Hans 133 poeng etter fire kamper er en klubbrekord.
En MR-undersøkelse tirsdag avdekket ny skade hos Edwards, som ikke var oppdaget i tidligere skanninger. Disse ble gjort før treningsleiren og under sluttspillet. Tilstanden hans denne sommeren var ikke slik at en operasjon ville vært anbefalt da, ifølge Connelly.
“Han vil spille i kveld. Han så ganske bra ut forleden kveld, med de 47 poengene”, sa Connelly før Timberwolves tok imot Golden State. “Vi er bare bekymret for helsen hans på lang sikt. Vi vil sørge for at vi setter ham i best mulig posisjon, slik at han kan være den beste versjonen av seg selv i lang tid.”
Connelly sa at Edwards, som er en intens konkurransemenneske, samtykket til operasjonen “kicking and screaming”, altså med motstand.
“Han er lei seg, men Anthony er en naturlig positiv og oppløftende fyr”, sa Connelly. “Han har raskt snakket med alle lagkameratene og sagt: ‘Dere klarer det’, og så går vi videre herfra.”
Timberwolves-trener Chris Finch sa før onsdagens kamp mot Golden State at nyheten om Edwards var “litt av et sjokk for alle”. Finch er likevel trygg på at laget har dybden og erfaringen som trengs for å komme seg gjennom en lang periode uten Edwards.
Finch sa at det vil kreve en felles innsats å erstatte Edwards’ scoring. Den firedobbelte All Star-spilleren snittet 33,3 poeng i Minnesotas fire første kamper.
“Vi må fylle scoringstomrommet sammen”, sa Finch. “Vi må absolutt fordele flere skudd på hele laget, og alle liker det. Men de må selvsagt gå inn og ta igjen poengforskjellen.”
Timberwolves er allerede uten guard Donte DiVincenzo, som startet alle 82 kampene forrige sesong før han rev akillessenen i høyre ben i samme sluttspillkamp mot Denver der Edwards hyperekstenderte venstre kne. Signeringen av spillmakeren LaMelo Ball endret laguttaket og ga Timberwolves et nytt løft, og Edwards ble flyttet tilbake til sin naturlige posisjon som shooting guard.
Laget har likevel god backcourt-dybde. Ayo Dosunmu og Terrence Shannon Jr. har så langt denne sesongen kommet inn fra benken, og en av dem vil trolig starte i Edwards’ fravær. En annen reserve, Bones Hyland, vil sannsynligvis få en større rolle også.
“Vi vet at han bringer dynamisk scoring og lederskap. Det er vanskelig å fylle hans sko, bare ut fra det han gjør på banen for oss. Ingen kan være som Ant, men vi har spillere som kan tre inn og ta over en kamp også”, sa Hyland. “Bare spill lagbasketball.”
Edwards er en av flere profiler som er skadet tidlig i NBA-sesongen. Torontos Kawhi Leonard (kne) og Indianas Tyrese Haliburton (hamstring) forventes å være borte i flere uker. Oklahoma Citys Jalen Williams pådro seg en forvridd ankel og et brukket bein, mens lagkameraten Cason Wallace rev labrum i samme kamp.
Med Edwards borte må motstanderne nå tilpasse seg et Timberwolves-lag uten den eksplosive guarden.
“Jeg synes synd på ham. Det er brutalt for ligaen når alle disse superstjernene, som er så fantastiske å se på, blir skadet og borte”, sa Warriors-trener Steve Kerr. “Jeg håper han kommer raskt tilbake. Jeg er en stor fan av ham. Jeg vil se ham tilbake så fort som mulig.”