Giannis Antetokounmpo pekte på tillit som det viktigste forbedringspunktet for sitt nye Miami Heat-lag etter 131–106-tapet mot Minnesota Timberwolves i åpningskampen.
«Vi må stole på hverandre. Når ting ikke går vår vei, må vi bite fra oss. Det gjorde vi ikke i kveld», sa Antetokounmpo. «Innsatsen vår må bli bedre. Det starter med meg. Min innsats må bli bedre. Jeg setter tonen.»
Mangelen på tillit og den dalende innsatsen var tydelig onsdag kveld, da Timberwolves’ nye duo, Anthony Edwards og LaMelo Ball, varmet til fra trepoengslinjen.
Edwards og Ball sprengte Heat fra distanse
Edwards endte på 45 poeng og traff 9 av 17 trepoengsforsøk. Ball noterte 21 poeng og traff 5 av 13 forsøk bak streken. Minnesota satte 21 treere som lag, mange av dem fra svært lang avstand.
«De har to spillere som kan treffe skudd som knekker motstanderens moral. Du må fortsette å spille gjennom det», sa Antetokounmpo om Edwards og Ball. «Når [Edwards] traff, ble vi motløse, og kampen ble enklere for dem. Når spillere får gnisten, må vi være mer fysiske mot dem.»
Sterk debut for Antetokounmpo, men ingen fornøyd stjerne
Antetokounmpo noterte 35 poeng i en sterk individuell offensiv prestasjon i Miami-debuten og viste aggressivitet ved å komme til frikastlinjen 14 ganger. Likevel var han ikke fornøyd med egen innsats.
Ordet «tillit» brukte Antetokounmpo minst fem ganger i samtalen med journalistene i garderoben etter kampen. Heats startfemmer hadde bare spilt to treningskamper sammen i sesongoppkjøringen, fordi stjernespilleren Bam Adebayo var begrenset av en mindre lyskeskade.
Svak skuddprosent og tap i returkampen
Et bekymringsfullt trekk å følge fremover er at Heats støttespillere leverte lite skuddtreff. Laget traff bare 24 prosent fra trepoengslinjen. De mindre og mer atletiske Timberwolves vant returduellen 52–34, inkludert en ydmykende 17–4-ledelse på offensive returer.
«Dette er et springbrett for oss. Når vi blir slitne, kan vi ikke bli lei av angrepsspillet vårt», sa Adebayo. «Vi er et større lag nå. Vi må ta vare på de store muskelgruppene. Vi må svermen på forsvar.»
Flere spillere sa at Heat ikke var tydelige nok verbalt, og at laget snakket og kommuniserte for lite. Det har vært et fokuspunkt gjennom hele treningsleiren, etter at laget hentet flere nye veteraner, deriblant Antetokounmpo, Klay Thompson og Bobby Portis, til en eksisterende kjerne ledet av Adebayo, Andrew Wiggins og Davion Mitchell.
«Vi må bli bedre. Vi må stole mer på hverandre», sa Antetokounmpo. «Det er bare én kamp. Men dette er et helt annet angrep og forsvar enn det vi viste i oppkjøringen.»
Heat-fansen var på hugget
Heat-fansen var oppspilt før Antetokounmpos debut. Han er den største stjernen Miami har landet siden «big three»-æraen. Fansen holdt trykket oppe helt til sent i fjerde periode, selv etter at kampen var avgjort.
Etter få minutter messet Heat-fansen allerede «MVP» etter en tidlig scoring fra Antetokounmpo. Da han begynte oppvarmingen på banen to timer før kampstart, var det allerede hundrevis av tilskuere i hallen. Mange sto med mobiltelefonen i hånden og filmet vanlig dribling og lay-ups, og de ropte hver gang Antetokounmpo traff et hoppskudd.
Heat tar imot Detroit Pistons fredag i en sjanse til å svare på tapet.