Paul George scoret 36 poeng og satt ned seks treere i sin comeback til Philadelphia, og overskygget dermed oppgjøret mellom tidligere lagkamerater Jayson Tatum og Jaylen Brown. Celtics vant 123-101 over 76ers på tirsdagskvelden.
George, som ble byttet til Boston i bytte mot Brown etter to sesonger i Philadelphia, endte med 6 av 11 fra treposinlinjen og sto bak to separate sekvenser som hjalp Boston med å kjøre fra motstanderne. Den ni ganger All-Star-spilleren har fått mer offensivt ansvar i Boston. Gjennom 10 kamper snitter han flere poeng og flere skuddforsøk enn han gjorde i fjor sesong med Sixers.
“Jeg er litt bedre med mer bruk, og det er ingen kritikk av mulighetene jeg fikk her i Philly. Helt ærlig var jeg ikke frisk nok til å ta på meg den arbeidsmengden jeg føler at jeg er best til,” sa George til NBC-sendingen etter kampen. “Men her i Boston ga de meg en mulighet til å komme ut og spille og være meg selv.”
Tatum og Brown i fokus
Tatum leverte 21 poeng, mens Brown fikk tidlig problemer med fôl og endte med 13 poeng i sin første kamp mot Boston siden 2024-utgaven av NBA-finalens mest verdifulle spiller ble byttet til Sixers over sommeren. Duellen mellom Tatum og Brown var en av de mest etterlengtede matchupene i tidlig sesong, og begge spillerne ville ikke si mye om det kjølige forholdet dem imellom.
Brown fikk to raske fôl i første periode og ble dømt for sitt fjerde fôl tidlig i andre omgang.
George gjør et godt førsteinntrykk
Paul George snitter 22 poeng per kamp så langt denne sesongen, og det er nest mest for en spiller i sine første 10 kamper som Celtic i lagets historie.
George nøt også hjemkomsten. Etter at han satte ned sin fjerde trepoenger i kampen og ga Boston en ledelse på 100-82, viste han en tilskuer fra Philadelphia langfingeren i en bowlingbevegelse.
“Det var en fan som oppførte seg som et drittsekk,” forklarte George etter kampen. “Ballen rullet til ham, han så meg rett i øynene og slapp ballen på gulvet, som om jeg er en hund som skal hente den. I stedet for å sende ballen til meg, slik en vanlig fan ville gjort. Så ja, da rakk jeg ham langfingeren tilbake.”
I fjerde periode var George med på å gjøre kampen utilgjengelig for Sixers, og han scoret 14 poeng på rad. Det var en fremragende start på karrieren hans i Celtics, etter at tiden hans i Philly ble preget av skader og en 25 kampers utestengelse for brudd på NBAs program mot narkotika.
Med all oppmerksomheten rettet mot Tatum og Brown sa George at han ikke følte press for å gjøre et statement med spillet sitt.
“Nei, jobben min var bare å komme inn og støtte Jayson Tatum, og å være den beste versjonen av meg selv som jeg kunne være for ham,” sa han. “Det var mitt eneste fokus.”