Luka Doncic scoret 45 poeng søndag da Los Angeles Lakers vant 131-125 over Toronto Raptors. Det var tredje gang på fire kamper han scoret 40 poeng eller mer, og han er NBAs ledende scorer med 37,7 poeng per kamp. Likevel var det defensiven hans som fikk mest ros etter kampen.
Doncic skapte store problemer for Toronto med åtte tap av ballen, fem steals og tre charges. Han ble første spiller som noterte disse defensive tallene i samme kamp siden sporingen av spillere startet i sesongen 2013-14. Han hentet også sesongens høyeste antall returer, 15, og også de kom på defensiven.
«Jeg er åpenbart ikke den beste forsvareren i NBA, men jeg synes at jeg tok et steg fremover i år», sa Doncic. «Folk kommer til å si det de vil om meg. … Men jeg vet, og laget mitt vet, at jeg er bedre i år.»
Lagkameratene og trenerne roser ham
Lakers-senter Walker Kessler, som laget hentet i sommer for å styrke et forsvar som endte på 20. plass i ligaen i sesongen 2025-26, var imponert over prestasjonen. «Fem steals og tre charges … utrolig», sa Kessler. «Luka får ikke nok anerkjennelse for forsvaret sitt.»
Lakers-trener JJ Redick trakk frem chargene Doncic tok, to mot RJ Barrett og ett mot Scottie Barnes, som et eksempel på lederskap fra den 27 år gamle guarden. «Å ta et charge er i bunn og grunn en form for lederskap, ikke sant? Du setter kroppen din på spill for laget», sa Redick. «… Han vil vinne. Du ser konkurranseinstinktet hans så mange ganger i angrep, men han er like konkurransedyktig i forsvar.»
Raptors-trener Darko Rajakovic var enig. «Han kom tilbake i god form i år», sa han. «Han ser frisk ut. Når han er frisk og klar til å gå, er han bare ustoppelig. I kveld var han fremragende.»
Da en journalist viderformidlet Kesslers og Redicks ros til Doncic under pressekonferansen etter kampen, smilte han og sa: «Endelig.»
Doncic sa at han ikke visste hvorfor han har et dårlig rykte defensivt. Han innrømmet samtidig at han tok bare et par charges på 6½ sesong med Dallas Mavericks, og at han har satset mer på taktikken i Los Angeles. «Det setter hele laget i gang», sa Doncic. «Jeg ville bare bli bedre på det. Og tre charges er ikke dårlig for én kamp.»
Sandro Mamukelashvili, som scoret 11 poeng fra benken mot sitt tidligere lag, pekte på Doncics vilje som årsaken til den defensive innsatsen. «Du kan se at han har stolthet», sa Mamukelashvili. «Han har stolthet og sult. Han har en vilje til ikke å bli kjent som den typen du bare kan angripe.»
Når det gjelder Doncics offensive innvirkning, er det ren ferdighet, ifølge Mamukelashvili. «Du trenger tre spillere for å dekke ham», sa han. «Jeg har en følelse av at hver gang Luka spiller, er det som 35-plus [poeng].»