LeBron James startet som center for 76ers under søndagens 106-93-tap mot Detroit Pistons, det første tapet for laget denne sesongen. Det var 15. gang James startet som center i sin 24 år lange karriere.
Embiid var borte på grunn av håndtering av plantar fasciitt i høyre fot, og Sixers hadde en tynn frontlinje. James, som fyller 42 år i desember, er 6 fot og 9 tommer høy. Han møtte Pistons-spilleren Paul Reed store deler av kampen og endte med 18 poeng, fem assists og to returer.
Det var første gang James startet som center på fem sesonger. De foregående 14 gangene skjedde i sesongen 2021-22 med Lakers. Denne sesongen har James hoppet over én kamp, seiren over Bucks, for å håndtere isjias. I tre kamper har head coach Nick Nurse brukt James i perioder som center når laget har spilt med små oppstillinger.
Frontlinjen er tynn
James mener likevel at det ikke er noe Sixers vil trenge eller ønske fremover at han starter som center.
“Vel, faen, vi har en MVP der borte. Jeg er ikke her for å ha en bærekraftig rolle som center”, sa James. “Dere har Joel Embiid på laget. … Hvis jeg skulle si at jeg ble signert hit for å ha en bærekraftig rolle som center, tror jeg ikke noen av oss ville ønske det. Jeg kan gjøre det, men … vi har [Embiid].”
Sixers er svært tynne i frontlinjen. Søndag manglet laget, i tillegg til Embiid, tre andre store spillere som var skadet: Jabari Walker (kne), Dominick Barlow (rygg) og Tacko Fall (lår). VJ Edgecombe, laget beste returguard, var også borte med en abdominal kontusjon.
Adem Bona var den eneste ekte centeren som var tilgjengelig for Sixers søndag. Han spilte en sesongrekord på 25 minutter, tok 13 returer (fem offensive) og scoret seks poeng.
“Jeg synes han var fantastisk i kveld: energien hans, innsatsen hans”, sa James. “For oss, som ikke hentet returer særlig bra, kom han inn og ga oss den gnisten vi trengte på offensive og defensive returer. Så jeg tror energien og innsatsen hans kommer til å være fantastisk for laget gjennom hele sesongen.”
Returene er et problem
Skadene i frontlinjen har bidratt til problemene med returer. Motstanderne har hentet flere returer enn Philly i hver kamp denne sesongen, inkludert et underskudd på 22 returer lørdag mot Milwaukee og 17 søndag mot Detroit.
For guard Tyrese Maxey er løsningen enkel.
“Noen av de høye gutta våre må komme tilbake. Det hadde vært flott”, sa han.