Shai Gilgeous-Alexander scoret et sesonghøyt 43 poeng og satte inn et avgjørende trepoengskudd med 32,6 sekunder igjen, da Oklahoma City Thunder slo Cleveland Cavaliers 117–112 på mandag kveld. Kampen var den første i en back-to-back-serie.
Gilgeous-Alexander tok 35 skudd, flest i NBA i de to første ukene av sesongen, og scoret på 14 av dem. Han var 11 av 12 på straffekast og spilte 38 minutter. Thunder kom tilbake etter to strake borteseire med 20 poeng eller mer, til tross for at laget var hardt rammet av skader.
«Han la enormt press på forsvaret deres, og han hadde blikket i øynene i kveld, så vi kjørte ham offensivt», sa OKC-trener Mark Daigneault om Gilgeous-Alexander. «Det er ikke vår identitet i 82 kamper, men det finnes noen kvelder der du har en spiller som han og bare må slippe ham løs. Og han leverte på en stor måte.»
Jevnt til siste slutt
Det var åtte uavgjorte stillinger og åtte ledelsesskifter i fjerde kvarter før Gilgeous-Alexander satte inn sitt fjerde trepoengskudd. Clevelands Sam Merrill bommet på et skudd utenfor linjen fra hjørnet, og deretter gjorde Ajay Mitchell det til et kamp med to ballbesittelser ved å sette inn to straffekast med 15,4 sekunder igjen.
Thunder har slitt etter at laget mistet tre startspillere til langvarige skader. Mitchell scoret 20 poeng, og Isaiah Hartenstein hentet 14 returer.
Gilgeous-Alexander utlignet sitt høyeste poengantall i 17 kamper mot Cavaliers.
For Cleveland var rookie Meleek Thomas, som gjorde sin første start i NBA, og Donovan Mitchell best med 17 poeng hver. Donovan Mitchell la i tillegg til 11 assists, mens Evan Mobley hadde 16 poeng.
Det var Cavaliers’ første hjemmetap på fire kamper denne sesongen.
Thunder tok over før pause
Det var 15 ledelsesskifter og to uavgjorte stillinger i første omgang. Så gikk Thunder på en 16–6-serie de siste fem minuttene av andre kvarter og tok en ledelse på 59–48 til pause.
Gilgeous-Alexander satte inn to straffekast og ga Oklahoma City en ledelse på 69–55 med 9:26 igjen av tredje kvarter. Cavaliers kjempet seg tilbake og var 9 av 17 på trepoengskudd i kvarteret.
Cleveland startet fjerde kvarter med en serie på 18–9, men klarte ikke å opprettholde momentumet.
Lagene møtes igjen onsdag i Oklahoma City.