Indiana Pacers brukte bare seks spillere i tapet 104–108 mot Atlanta Hawks på mandag kveld, på grunn av skader og hvile. Det er tidligst i en sesong noen lag har brukt så få spillere på nesten 80 år.
Sist et lag brukte seks eller færre spillere så tidlig i en sesong var i 1948, da Lakers brukte bare fem i sin tredje kamp. Det viser statistikken.
Pacers (2–6) startet kampen med 11 spillere på sidelinjen: Tyrese Haliburton (hamstring), Pascal Siakam (hvile), Johnny Furphy (kne), T.J. McConnell (hamstring), Larry Nance Jr. (sykdom), Andrew Nembhard (nakke), Aaron Nesmith (hamstring), Ben Sheppard (kne), Obi Toppin (korsryggskade) og Ivica Zubac (ankel). Kelly Oubre Jr. ble strøket like før kampstart på grunn av en kneskade.
Pacers startet med Jay Huff, Quenton Jackson, Jarace Walker og to spillere på toveiskontrakter: Braden Smith og Jalen Slawson. Den tredje toveisspilleren, Kobe Brown, var Indianas eneste reserve. Walker spilte flest minutter i laget med 44. Jackson hadde minst spilletid for Indiana med 34 minutter.
Carlisle roser innsatsen
“Disse gutta spilte alt for mange minutter,” sa Pacers-trener Rick Carlisle. “Men de kjempet med hjertet. … Gutta ga alt de hadde, og fansen fikk full valuta for pengene, selv om vi ikke klarte å vinne kampen.”
Mandag var første gang siden 20. november 2004 at Pacers brukte bare seks spillere. Den kampen mot Orlando kom én dag etter slagsmålet “Malice at the Palace” mellom Indiana og Detroit, som førte til flere utestengelser.
Carlisle trente også det Indiana-laget og trakk paralleller mellom det tapet og det Pacers nesten fikk til mot Hawks på mandag. Orlando-laget var ledet av Grant Hill for 22 år siden.
“Folk snakker fortsatt om den kampen,” sa Carlisle. “Og de kommer til å snakke om denne kampen i lang tid.”
Det forrige lavpunktet for antall brukte spillere i en kamp denne sesongen var åtte, av Philadelphia 25. oktober. De siste 15 sesongene har syv andre lag brukt seks spillere, nesten alltid i kamper uten stor betydning mot slutten av sesongen.
Nær comeback
Indiana led sitt femte strake tap, et resultat mange kanskje så på som gitt før kampstart. Pacers hadde likevel gode muligheter til å snu trenden. Jackson stjal ballen fra Nickeil Alexander-Walker og scoret en layup som brakte laget innen to poeng med 1:36 igjen.
Jackson bommet et trepoengskudd med 43,1 sekunder igjen som ville gitt Indiana ledelsen. Atlantas Onyeka Okongwu satte deretter inn en mellomdistanse med 10,2 sekunder igjen og ga Hawks ledelsen 108–104.
Alexander-Walker scoret 34 poeng for Hawks, som unngikk den pinlige situasjonen med å tape mot et laget som hadde så mange spillere borte.
“Jeg synes alle gjorde en utrolig jobb,” sa Smith. “Det er tøft. Jeg tror ikke jeg har vært med på en kamp der seks gutter har kledd på seg. At vi alle bare gikk ut og ga alt på banen og i det minste ga dem en kamp, synes jeg var en stor sak. Det er tøft. Man er utslitt store deler av tiden, så det gjør det mentalt vanskelig.”
Noen av Indianas spillere er borte i flere uker, mens andre rett og slett ikke kunne spille mandag, fordi Pacers var inne i andre kvelden i en back-to-back-serie. “Skadehåndtering,” sa Carlisle før kampen.
Spillerne som satt ut har en samlet lønn på rundt 193 millioner dollar, mens de som var på banen tjener rundt 15 millioner dollar.