Austin Reaves scorte 43 poeng, sitt sesongbeste, da Los Angeles Lakers vant 121-116 over Detroit Pistons på søndag. Lakers spilte uten Luka Doncic, som bare fikk spille på grunn av stramhet i korsryggen.
Reaves gjorde også et skudd som lignet mye på Doncic. I tredje kvart tok han en tre-poengskudd som trillet av brettet og gikk ned. «Da jeg tok stegget tilbake og skjøt, tenkte jeg: Dette er et skudd Luka ville tatt», sa Reaves.
Reaves var effektiv i hele kampen
Skuddet var ett av mange som falt for Reaves. Han skjøt 14 av 27 fra feltet, 4 av 6 fra tre-poenglinjen og 11 av 11 fra straffekastlinjen. Med seieren forlenget Lakers vinnerrekken til fem kamper.
«Jeg prøvde ikke å sende den inn med brettet», sa Reaves og forklarte hvorfor han trakk på skuldrene i vantro etterpå. «Den gikk inn, så den ser lik ut på statistikken.»
Lakers (9-2) fortsatte å spille med den samme selvsikkerheten som de har vist hele sesongen, selv uten Doncic, som er NBAs beste scorer med 40,1 poeng per kamp. Pistons, som har NBAs beste forsvar, hadde ingen ekstra kraft mot dem.
Lagkameratene tok ansvar
«Folk må gå opp når noen snitter 40», sa Lakers-vakt Collin Sexton, som scoret 17 poeng fra benken. «Man må fylle skoene og være klar til å påvirke seieren. Jeg følte at vi gjorde det i kveld, og AR tok på seg skoene og gikk i dem.»
Lakers fikk fem spillere med tosifret poengsum. I tillegg til Reaves og Sexton scoret Ziaire Williams 17 poeng fra benken, Walker Kessler hadde 12 poeng, 16 returer og 3 blokkeringer, og Quentin Grimes scoret 12 poeng, hvorav 10 kom i første kvart. Da kvarteret var over, ledet Lakers 38-14.
Det var andre gang Doncic har gått glipp av en kamp denne sesongen. Begge gangene skyldtes det problemer i korsryggen, og den siste kampen var i en back-to-back-serie. Lakers har vunnet begge kampene uten ham. Neste kamp er på mandag i Atlanta, da Lakers avslutter en firekampers borteserie.
Pistons kom tilbake, men Lakers holdt stand
Detroit (6-3) reduserte forspranget og vant perioden fra 2:30 igjen i tredje kvart til 9:14 i fjerde med 8 poeng. Reaves satt på benken under denne fasen, og Pistons kom helt ned til ett poengs underskudd, 90-89.
Redick forklarte hvorfor han ikke byttet Reaves inn igjen raskere. Reaves hadde spilt 28 av 33 minutter da han gikk av banen. «Du må la spillerne spille seg gjennom det», sa Redick. «Det samme gjelder stjernene. Du må la dem hvile. Hvis du begynner å reagere impulsivt i kampen og tenker: Jeg må få denne fyren inn igjen, jeg må få denne fyren inn igjen, da blir det kaos. Vi prøver å skape stabilitet for spillerne våre.»
Redick bagatelliserte bekymringen for at Doncic skal ha en vedvarende skade i ryggen. Den startende backlinjen til Lakers vil derfor sannsynligvis spille sammen igjen i Atlanta. Men for én kveld hadde Lakers en ny spiller som scoret 40 poeng og ledet an.
«Luka-kamp, Austin-kamp: Lakers vinner», sa Kessler. «Jeg vet ikke om det føles så veldig annerledes. De er begge utrolige spillere å spille sammen med, og de tok noen virkelig, virkelig vanskelige skudd.»
Reaves ville selv ikke ta æren for sine vanskelige skudd. Da han ble spurt om det banked-inn tre-poengskuddet i tredje kvart, og et annet skudd han tok i første kvart, der han skjøt ballen over hjørnet av brettet mens han falt ut av banen langs grunnlinjen, var svaret hans ydmykt. «Jeg var en heldig spiller i kveld», sa Reaves.