Karl-Anthony Towns reagerer kraftig etter at New York Knicks meddelte at de ikke vil forhandle om kontraktsforlengelser før senere i sesongen. Towns, som har vært den mest høylydte Knicks-spilleren i forlengelsesdiskusjonene siden førsesongen startet, kom med sin egen respons etter søndagens trening.
“Det var nyheter for meg”, sa han til journalister. “Veldig skuffet, for å si det mildt. La oss si det åpenbare: Det er forretninger, men det finnes forretninger på banen som vi må håndtere.”
Uenighet om pengene
Towns kan få en forlengelse verdt opptil 276 millioner dollar, men han og Knicks står fast i en låst situasjon. Eier James Dolan har sagt at han ikke vil tillate at laget går inn i den andre lønnstaket-terskelen (second apron). Ifølge Shams Charania er Knicks’ tilbud til Towns på 200 millioner dollar over fire år.
Towns var en nøkkelspiller da Knicks vant sin første NBA-tittel på 53 år forrige sesong. Han ble tatt ut til All-Star for sjette gang og snittet 15,9 poeng, 10,6 returer og 4,9 assist i sluttspillet.
Flere spillere venter på nye kontrakter
I tillegg er Josh Hart kvalifisert for en forlengelse, men han har et lagopsjon for neste sesong. Reservespillerne Miles McBride og Tyler Kolek er også kvalifisert for nye avtaler. En konsekvens av at Knicks unngikk den andre terskelen, var at de mistet backup-senteren Mitchell Robinson til Celtics denne sommeren, med en lønn fra 15 millioner dollar. For å erstatte ham hentet Knicks Andre Drummond på minimumslønn (2,4 millioner dollar).
Knicks kom med en uttalelse fredag der de la alle forlengelsesdiskusjoner på is. “Som organisasjon er hele vårt fokus å forberede oss til den kommende sesongen og levere enda et år fansen kan være stolte av”, het det i uttalelsen. “Derfor vil vi ikke forhandle om kontraktsforlengelser før senere i sesongen, og vi vil holde fokus utelukkende på å forberede oss til sesongstarten.”
Towns om fremtiden
Towns har en spilleropsjon for neste sesong verdt 61 millioner dollar. Skulle han og laget ta opp forhandlingene igjen i løpet av sesongen, må stjernen si nei til denne opsjonen. Towns sa at han ikke hadde tenkt så langt.
“Fordi jeg aldri trodde vi skulle komme dit”, sa Towns. “Men akkurat nå er det best for laget vårt at vi bare fokuserer på basketballen. Det blir en morsom kamp i morgen.”
Han benektet ikke at han er skuffet. Towns har to ganger uttalt seg om kontraktssituasjonen sin før sesongen, noe som kan ha bidratt til at Knicks sendte ut den sjeldne offentlige uttalelsen sin sent forrige uke.
“Vi er alle mennesker”, sa Towns. “Min eneste filosofi siden vi vant, og det eneste jeg har tenkt på, er hvordan vi vinner en til. Så for meg er fokuset det samme som da jeg kom inn i denne sesongen: Hvordan holder vi trofeet i New York etter bare denne ene sommeren?”