Årets trenerkarusell var i stor grad drevet av tapende lag som ønsket en ny stemme. Ingen av de seks lagene som byttet trener vant en playoff-serie i 2026, og fire av dem endte mer enn 10 kamper unna plass i play-in-turneringen. Den kommende sesongen 2026-27 vil by på en helt annen dynamikk. Etter en travel offseason der en rekke All-Star-spillere byttet lag, vil presset øke betydelig på trenerne til lag som forventes å kjempe om tittelen.
Med dette som bakgrunn rangerer vi de fem trenerne som vil møte det sterkeste presset i den kommende sesongen, og vi starter med nr. 5, en regjerende finalist fra Østkonferansen.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har hatt mer suksess enn nesten alle sine kolleger siden han ble ansatt av Cavaliers i 2024. Den tidligere assistenten i Golden State Warriors fulgte opp en strålende sesong med 64 seiere i 2024-25 med en finaleplass i Østkonferansen i 2026, førsteplassen for franchisen uten LeBron James siden 1992.
Dessverre har Atkinsons Cavaliers spesialisert seg på harde landinger. Under playoffen i 2025 ble det øverste seedede laget kjørt av banen i andre runde av de oppkomne Indiana Pacers, og i 2026 var Cleveland i stor grad uten konkurranseevne mot Knicks og ble feid ut av østfinalen.
Hvor mange påfølgende smertefulle sluttresultater kan en trener overleve? Det er dilemmaet for Atkinson, som likevel får fordelen av å trene et kostbart og talentfullt lag med sterk kontinuitet.
Cavs-eier Dan Gilbert viste sin fortsatte satsing på seier denne sommeren med sjenerøse kontrakter til Donovan Mitchell, James Harden og nykommer Peyton Watson. Samtidig beholdt Cleveland stormpar-kombinasjonen Evan Mobley og Jarrett Allen, som til sammen skal tjene 78 millioner dollar denne sesongen, til tross for spørsmål om lagbalanse og svingende playoffprestasjoner.
Brikkene er på plass for at Cleveland skal forbli blant Østkonferansens ledende kandidater. Spørsmålet er hva Atkinson kan gjøre for at laget leverer sitt beste når det virkelig gjelder.
4. David Adelman, Denver Nuggets
En advarsel til alle trenere: Vær oppmerksom på tilbakegangen etter et mesterskap.
Siden tittelen i 2023 har Nikola Jokićs Nuggets fulgt en lignende vei som Milwaukee Bucks gjorde etter at Giannis Antetokounmpo førte dem til tittelen i 2021. Nuggets fikk sparken til Michael Malone i 2025 da standarden begynte å falle, akkurat som Bucks sparket Mike Budenholzer i 2023 etter to exit i første runde.
Nå er oppmerksomheten rettet mot Adelman, som erstattet Malone bare dager før playoffen i 2025. Selv om Denver nesten nådde vestfinalen i 2025, mistet laget mer terreng forrige sesong med et utilstrekkelig tap i første runde mot de utslitte Minnesota Timberwolves.
Milwaukee-sammenligningen kaster en uheldig skygge: Adrian Griffin, som erstattet Budenholzer, var en trener i sin første hovedtrenerjobb og holdt ikke lenge før han ble erstattet av den mer erfarne Doc Rivers. Liksom Griffin er Adelman en relativt uerfaren hovedtrener som skal kjempe om titler og forme de gjenværende beste årene til en MVP-klasse stjerne. Og, liksom Griffin, blir Adelmans mulighet til å nå disse målene komplisert av at laget hans har en mangelfull og ufullstendig trupp.
Mandag fikk Denver et stort lettelsens sukk da Jokić kunngjorde at han har til hensikt å skrive ny kontrakt med Nuggets neste sommer. Men det fjerner ikke nødvendigvis presset på Adelman om å snu utviklingen i franchisen.
Adelman kan egentlig ikke be mer av Jokić, som i fjor snittet en triple-double på 27 poeng og endte blant de to beste i MVP-avstemningen for sjette sesong på rad. Treneren kan håpe på bedre helse for Aaron Gordon og en comeback-sesong for Christian Braun, og Adelman bør håpe at Denver havner på motsatt side av sluttspilltreet i forhold til Minnesota.
Likevel er dette en krevende oppgave. Nuggets har mistet Michael Porter Jr. og Watson de siste to offseasons, og sommerens tilskudd, DeMar DeRozan og Marvin Bagley III, ser ikke ut til å bli kampvinnere. Hvis Denvers playoffutvikling stagnerer til tross for Jokićs fortsatte briljans, kan Adelman ende opp med å bære mesteparten av kritikken.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
I ettertid slapp Johnson altfor billig unna, med tanke på hvor dårlig Spurs til tider presterte i tapet i NBA-finalen mot New York Knicks.
Ja, San Antonios ungdom og manglende erfaring var alvorlige problemer, og franchisens senter Victor Wembanyama var ikke helt klar til å ta kontroll over serien. Men Johnsons egen ungdom og manglende erfaring var også faktorer. Han nektet å endre startoppstillingen eller gjøre større rotasjonsendringer mens laget gang på gang forspilte ledelser, og han mistet fullstendig kontrollen over kampens gang i det uforglemmelige tapet i kamp 4.
Spurs er det motsatte av en impulsiv organisasjon. Johnson, som etterfulgte den legendariske Gregg Popovich, er deres andre hovedtrener på nesten 30 år. Likevel gjelder ikke ungdomsargumentet lenger, nå som Wembanyama regnes som ligaens beste spiller, og etter at Spurs vant 62 kamper og slo ut det regjerende mesterlaget Oklahoma City Thunder i kamp 7 av vestfinalen på bortebane.
Johnson har trolig ligaens mest misunnelsesverdige samling talent, og San Antonio får tilbake alle sine nøkkelspillere, samtidig som veteranforward Tobias Harris blir hentet inn. Laget må finne ut hvordan de skal håndtere overskuddet av guards, De’Aaron Fox, Stephon Castle og Dylan Harper, og videreutvikle Wembanyamas offensive innvirkning i sluttfasen av kamper. Johnson var helt uvillig til å benke Fox for svak spillestil i fjor, men slike beslutninger må av og til tas for å få ut laget sitt fulle potensial.
Det gode nytt for Johnson er at Wembanyamas tilstedeværelse nesten garanterer et elitenivå i lagforsvar og en høy playoffseeding. Dessuten virker spillerne fokuserte igjen etter den dårlige finaleavslutningen, og de tilbrakte kvalitetstid sammen i Frankrike denne sommeren.
Men til den som har fått mye, skal det mye kreves. Johnson må finne en måte å skrive en bedre slutt denne gangen.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hadde mest suksess av de seks trenerne som ble sparket denne sommeren, da han førte Orlando Magic til 46 seiere og et tap i syv kamper i førsterundeserien mot Detroit Pistons. Til slutt konkluderte Magic med at Mosley hadde fått nok sjanser, og nå var det Sean Sweeneys tur til å prøve å levere franchisens første playoffserieseier siden 2010.
Udokas vei med Rockets speiler Mosleys tid i Magic. Udoka har forvandlet et lotterilag til et playofflag, men han har ikke klart å komme seg forbi første runde på flere forsøk til tross for en talentfull ung trupp. Med Houston som satser store summer på Kevin Durant, Alperen Sengun og Amen Thompson, er det nå offisielt på tide for Udoka å omsette lagets potensial til konkrete resultater.
Det gode nytt for Udoka er at veteranguard Fred VanVleet kommer tilbake på banen etter å ha gått glipp av forrige sesong med en kneskade, og at Houston ikke mistet noen avgjørende rotasjonsspillere denne sommeren.
Det dårlige nytt? Det henger fortsatt alvorlige spørsmål over Rockets’ evne til å skape nok rom i angrep og levere i jevne kamper. Udoka, som gjorde seg bemerket som en defensivt orientert trener, må vise at han kan finne kreative svar på scoringsproblemene.
Houstons kollaps i første runde i fjor mot de Luka Dončić-løse Lakers var den typen smertefullt tap som kan samle en gruppe tettere eller splitte kjemien. Udoka har en viss trygghet takket være en lukrativ langsiktig kontraktsforlengelse han signerte i 2025, men tiden er inne for at Rockets skal snu.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Enhver trener verdt sitt salt ville omfavne utfordringen og muligheten som venter Nurse. Talent er en forutsetning for å vinne, og de nye 76ers har samlet svært mye av det.
For bare to sesonger siden var Nurse fastlåst i å trene et håpløst lag med 24 seiere, som startet med 2–12 og knapt klarte å holde franchisens senter Joel Embiid på banen. Nurse overlevde det vraket. Deretter førte han Sixers til en uventet seier i førsterundeserien mot det rivaliserende Boston Celtics i fjor, han så longtime general manager Daryl Morey bli sparket i juni, og James og Jaylen Brown havnet i fanget hans. For et virkelig utrolig vendepunkt.
Men haken er åpenbar: 76ers, som ikke har nådd finalen i Østkonferansen siden 2001, er nå i modus for enten mesterskap eller fiasko, og James’ tilstedeværelse sørger for at lagdynamikken vil bli utsatt for maksimal granskning.
Det kan utspille seg på flere måter. Miami Heat-treneren Erik Spoelstra overlevde en tidlig storm etter at James kom i 2010, og førte Miami til to mesterskap. Tidligere Cleveland Cavaliers-trener David Blatt klarte ikke å fullføre sin andre sesong med laget etter at James kom tilbake i 2014. Med Los Angeles Lakers varte Luke Walton bare én sesong etter at James kom i 2018, og Lakers endte opp med å bytte gjennom fire hovedtrenere i de fire tidobbelte MVP-ens åtte sesonger i L.A.
Nurse er en kreativ coachingveteran som har betalt sin skatt, og han har en stor prestasjon på CV-en som skiller ham fra Spoelstra, Blatt og Walton: Han førte et mesterlag (Toronto Raptors i 2019) før James ble med laget hans. Selv om Nurses slyngete karrierevei aldri før har krysset James’ vei, går treneren inn i det nye forholdet med en forhåndsbekreftet mesterskapsmerittering.
Det primære puslespillet Nurse må løse på banen er hvordan han skal fordele ballberøringer og skudd. James, Brown, Embiid og Tyrese Maxey er alle spillere med høy bruk, og VJ Edgecombe og Anfernee Simons er også talentfulle scorere. Derfra må Nurse få konsekvent defensiv innsats fra veteranstjerner som er vant til å være omgitt av høyenergiske rollespillere.
Det er også spørsmålet om å håndtere James og Embiid med tanke på playoffen. De siste seks sesongene har den kronisk skadede Embiid snittet 47 kamper, mens James, nå 41 år, har snittet 60 kamper. Nurse bør forberede fire ulike rotasjoner for å håndtere de to stjernenes tilgjengelighet fra kamp til kamp (begge spiller, ingen spiller, bare James, bare Embiid).
Til slutt må Nurse operere med visshet om at Morey, executiven som ansatte ham i 2023, er erstattet av HBSE-president Bob Myers og president for basketballoperasjoner Mike Gansey. Nye ledelsesregimer ansetter ikke alltid sine egne trenere, men det kan være fristende å fjerne den sittende treneren hvis en ambisiøs kandidat kommer til kort.