Golden State Warriors betaler ikke de halvmånedlige lønnsutbetalingene til veteransenteret Kristaps Porzingis, som tjener 20 millioner dollar, ifølge kilder i ligaen. Klubben mener at senteren, som er borte fra laget, ikke utfører tjenestene sine.
General manager Mike Dunleavy og resten av ledelsen i Warriors jobber fortsatt aktivt med å finne byttemuligheter ved hjelp av Porzingis’ kontrakt. Samtidig lener den 31 år gamle spilleren seg mot å avslutte NBA-karrieren.
For andre lag kan overtakelsen av Porzingis’ kontrakt, som snart utløper, ha ulike fordeler. Laget kan flytte en langvarig lønnsforpliktelse for å spare penger og frigjøre en plass på troppen gjennom en buyout. Det kan også, i teorien, gi et draftpoeng, avhengig av hva Warriors er villige til å legge ved.
Kontrakten består foreløpig
Warriors har ingen planer om å annullere Porzingis’ kontrakt, ifølge lagets kilder. Klubben vil beholde fleksibiliteten i handelsmarkedet frem til fristen 11. februar. Porzingis bestrider ikke at utbetalingene uteblir, og spillerforeningen planlegger heller ikke å protestere.
Under andre omstendigheter sesongen før holdt Miami Heat tilbake lønn til guard Terry Rozier, mens han var under føderal etterforskning i en gamblingskandale. Heat brukte likevel månedene frem til fristen på å utforske byttemuligheter med kontrakten hans.
Bakgrunnen for fraværet
Etter to sesonger med langvarige helseproblemer skrev Porzingis under en forlengelse på to år og 40 millioner dollar med Warriors i sommer. Bare 3 millioner dollar av dette er garantert i den andre sesongen. Men på tampen av treningsleiren ringte han Dunleavy og trakk seg fra laget. Warriors ga ham først rom, men forventet at han skulle komme tilbake til anlegget og være sammen med lagkameratene og medisinsk stab under restitusjonen, ifølge lagets kilder.
Etter et møte i begynnelsen av oktober med Dunleavy og Rick Celebrini, lagets ledende medisinske beslutningstaker, sendte klubben ut en uttalelse om at Porzingis ville være til stede. Det varte ikke lenge. Porzingis forlot anlegget og har ikke kommet tilbake. Organisasjonen endret deretter hans offisielle status fra fraværende med «generell sykdom», slik de hadde oppført det under fraværet sesongen før, til «ikke med laget». Endringen var bevisst.
Fraværet blir ikke lenger beskrevet som et unnskyldt fravær for senteren. Uten Porzingis har Warriors vunnet fem kamper på rad, etter å ha startet sesongen med tre tap.