Victor Wembanyama fikk MVP-rop fra publikum i Frost Bank Center etter å ha levert en fullstendig kveld på sine første 17 minutter. Han endte med karrierehøye 52 poeng og 24 rebound i San Antonio Spurs’ 112-111-seier over Dallas Mavericks onsdag.
“Det handler bare om å finne ut av ting,” sa Wembanyama. “Noen ganger er du ett skritt foran. Dessuten har jeg ikke følt meg helt bra i det siste. Jeg er syk. Men jeg følte at jeg fikk beina tilbake. Så det burde bli mer sånn her, oftere.”
Wembanyama startet glovarmt mot Mavericks og sto for 10 av Spurs’ første 12 poeng. Før pausen hadde han scoret 29 poeng på nesten 17 minutter. Det var hans nest beste scoringsprestasjon i én omgang i karrieren, bare slått av 37 poeng i første omgang mot Los Angeles Lakers i februar.
Mer enn halvparten av poengene (15) kom fra frikastlinjen. Wembanyama satte alle sine 15 frikast, og han delte dermed rekorden for flest frikast uten bom i første omgang i play-by-play-æraen (siden 1997-98) med James Harden fra 2019.
Historisk første omgang
Wembanyama hadde 15 rebound og fem blokkeringer i første omgang, som Spurs ledet 68-51 etter. Den 22 år gamle franskmannen ble den første spilleren som noen gang har registrert minst 25 poeng, 10 rebound og fem blokkeringer i én omgang.
Til slutt endte han med åtte blokkeringer, flest i en kamp med minst 50 poeng siden blokkeringer ble offisielle i sesongen 1973-74.
“24 rebound, ni offensive rebound,” sa Spurs-trener Mitch Johnson. “Uten trepoengerne var han 15 av 20 fra feltet, som betyr at han var over hele området rundt kurven og i feltet. Han var en mann i kveld, og lagkameratene hans belønnet ham ganske mye. Han ble belønnet på mange måter, ved å dominere på begge ender.”
Wembanyama ble den første spilleren med minst 50 poeng og 20 rebound i en seier med ett poengs margin siden Wilt Chamberlain i 1964. Han er også bare den tredje spilleren i NBA-historien med en slik statistikk, og han blir med Elgin Baylor på listen. Han er den femte spilleren i NBA-historien med flere 50-poengskamper før fylte 23 år. Den første kom i en seier over Washington Wizards i november 2024.
Da Spurs-guard Dylan Harper ble spurt om Wembanyamas statistikk kunne sammenlignes med Chamberlains prestasjoner tidligere, kom svaret raskt.
“Han er egentlig Wilt,” sa Harper. “Motstanderne prøver alt for å stoppe ham. De legger inn alle mulige justeringer. Det er vanskelig å holde den store karen unna maling. Han er så dominant når han setter screen og ruller. Han vet hvordan han skal komme til sine plasser. Han er flink på frikastlinjen. Så for oss handler det om hvordan vi får ballen til ham, og hvordan vi får den lavere mannen bort fra ham.”
Wembanyama ble også sammenlignet med en annen Hall of Famer. Han ble den andre spilleren siden blokkeringer ble offisielle med minst 50 poeng, 20 rebound og fem blokkeringer i en kamp, etter Bob McAdoo i 1974.
Dominans i forsvar
Kanskje den mest oppsiktsvekkende delen av prestasjonen kom på defensiven. I løpet av 13 sekunder i andre omgang blokkerte Wembanyama tre skudd på rad fra Cooper Flagg, P.J. Washington og Daniel Gafford, alle i samme angrep.
Flagg prøvde først mot Wembanyama med en floater fra åtte fot, som franskmannen slo inn i publikum rett overfor Dallas’ benk. Deretter blokkerte Wembanyama Washingtons pull-up-forsøk inn i en gruppe fans bak Mavericks’ kurv. Spurs-guard De’Aaron Fox tok den tredje blokkeringen i sekvensen.
“Hvis jeg hadde blitt blokkert tre ganger på rad, tror jeg at jeg hadde vært ganske opprørt,” sa Harper. “Men sånn er Vic. Han er stolt av forsvarsarbeidet, og slike ting er bare naturlig for ham.”
Dallas skjøt samlet 2 av 13 i første omgang når Wembanyama var den som dekket. Gjennomsnittlig skuddavstand var 5,5 fot.
Skremmende øyeblikk
Med 9:11 igjen å spille fikk Wembanyama en skremmende episode da han vrikket høyre ankel. Da Spurs ledet 94-87, gikk han ut av kampen. Da Mavericks reduserte til ett poeng (100-99) med 6:05 igjen, etter en alley-oop-dunk fra Flagg, kom Wembanyama tilbake og avsluttet kampen med 10 poeng på slutten.
“Han er Superman,” sa Harper. “Han vrikker ankelen, reiser seg med en gang og later som ingenting har skjedd. Jeg har aldri sett noe sånt, men det sier mye om hvordan han tar vare på kroppen sin.”
Wembanyama sa han følte seg “helt fin” da han ble spurt om den såre ankelen. Han kalte episoden “øyeblikket som står ut”, fordi “begge lagene kjempet hardt akkurat da, og de økte den fysiske intensiteten og tvang oss til å øke vår”.
Ingen spiller har produsert flere poeng, rebound eller blokkeringer i en kamp denne sesongen enn Wembanyama. Mot Mavericks jevnet eller satte han NBA-toppnoteringer i alle tre kategoriene.
Spurs vant med 87-64 i poeng mens Wembanyama var på banen, men lå med minus 22 når han satt på benken.
“Jeg synes han har funnet sin plass i sesongen, slik vi alle har,” sa Johnson om Wembanyama. “Vi måtte bare sørge for at vi kom til et godt punkt, der dette laget måtte komme dit hvor føttene våre var. Det er mye potensial i dette laget, og mye av det laget måtte gjøre for å komme klart til start. Vi begynner endelig å spille den typen basketball vi vet at vi kan, og slik vi burde spille.”