Yaxel Lendeborg, rookie i Golden State Warriors, scoret 31 poeng, hentet 12 returer og ga seks målgivende pasninger i en 134-114-seier på bortebane mot Denver Nuggets mandag kveld. Det var hans fjerde kamp i NBA.
Start på NBA-karrieren har vært høylytt, med overskrifter og imponerende statistikk. Lendeborgs 87 poeng er flest for en Warriors-rookie i de første fire kampene siden Wilt Chamberlain i 1959.
Curry og Green på benken
Lagkameraten Stephen Curry var forrige Warriors-rookie som noterte minst 30 poeng, 10 returer og fem målgivende pasninger i en kamp. Det skjedde i 2010, da Lendeborg var 8 år gammel.
Lendeborg var selv overrasket over prestasjonen.
“Absolutt,” sa Lendeborg da han ble spurt om han overrasker seg selv. “Spesielt denne kampen. Jeg hadde 13 straffekast. Det er sprøtt. Det er absurd for meg.”
Warriors manglet både skadede og rehabiliterende Jimmy Butler og Moses Moody til sesongstarten, noe som åpnet en stor mulighet på vingen for Lendeborg.
Lendeborg er 24 år, noe som gjør ham til en eldre rookie og en prospect som regnes som avansert. Folk i Warriors-organisasjonen har innrømmet at han er lenger fremme i offensiven enn de forventet.
“Han klarer å sette sitt preg på spillet,” sa Draymond Green. “Jeg bryr meg ikke om hvor gammel du er. Dette er NBA.”
Lendeborg avgjorde kampen
Warriors hadde startet sesongen med tre tap før mandagens kamp og var sju poeng underdog mot et uthvilt Nuggets-lag hjemme. Et nytt tap kunne gi en tidlig nedtur.
Warriors kontrollerte likevel mesteparten av kampen, uten at Curry måtte spille spesielt aggressivt. Stjerneguarden tok bare ett skudd i første omgang, et scoret treer, men Warriors ledet fortsatt med fire ved pause. Lendeborg hadde da 15 poeng, og den erfarne benken hadde satt seks treere.
Curry tok seg opp i tredje periode, scoret på alle sju skuddene sine og endte kampen med 24 poeng på 8 av 8 i skuddprosent. Det var bare andre gang i hans legendariske karriere at han hadde en perfekt skytingskveld.
Curry trengte heller ikke å bidra i kampens viktigste øyeblikk. Warriors vant med sju poeng i de 27 minuttene han spilte, og med 13 poeng i de 21 minuttene han hvilte.
Det siste avgjørende var et fjerde kvartal der Curry og Green satt på benken. Lendeborg og fjerdeårs-guarden Brandin Podziemski, som scoret 18 poeng, hentet syv returer og ga fem målgivende pasninger, avgjorde kampen.
Lendeborg bommet sju av åtte treere, men dominerte annenhalvleken med kraftige driv gjennom Aaron Gordon, Nikola Jokić eller hvem Nuggets satte foran ham. Hans 31 straffekastforsøk på fire kamper er det sjuende høyeste i NBA.
Nuggets med tredje tap
Tapet gjorde at Nuggets står med en skuffende 1-2-start. Den eneste seieren kom etter en comeback i ekstraomganger mot New Orleans Pelicans, men da fikk Jokić buing fra hjemmepublikum. Etter kampen kritiserte han fansen og sa at de som buet, ikke trenger å komme tilbake.
Etter tapet mandag gjentok han poenget.
“Jeg står ved det jeg sa,” sa Jokić. “Jeg synes de ikke er ekte fans.”
Nuggets hadde en mulighet til en ny sen comeback, slik de hadde to kvelder tidligere. Men Lendeborg stengte døren med en driv som ga assist til en treer av Al Horford, deretter en transisjon med alley-oop og til slutt en assist til en treer av Gui Santos.
Curry og Green måtte ikke engang komme tilbake på banen mot slutten, og lot rookien ta laget over målstreken.
“Yax har den kraftige driv-evnen kombinert med gode pasningsferdigheter,” sa Kerr. “Han kommer til å bli en spiller som avgjør kamper slik han gjorde i kveld.”
“Han er like sterk som en okse og veldig dyktig,” sa Warriors-trener Steve Kerr. “Dere så det i kveld. I alle kritiske øyeblikk av kampen la vi ballen i hendene hans. Å være så avansert allerede som rookie er ekstremt sjeldent.”